丹房的門一關，郭嘉臉上那點病懨懨的懶散就收了。
陛下，明日大軍開拔。他開門見山，臣隨軍東行。
小沛打下來，要多久？
劉備新佔徐州，眾心未附。丞相親提精兵急行，臣算，二十天之內，小沛必破。郭嘉靠著爐邊坐下，火光映著他蒼白的臉，然後是下邳。關羽是個硬茬，但下邳孤城，守不住。一個多月，東線可定。
袁紹呢？
袁紹不會動。郭嘉笑了笑，臣在堂上把話說透了，他來不快。等他反應過來，丞相已經回師了。
劉協點點頭，沉默了一會兒。
程昱的眼線，他問，動了沒有？
動了。郭嘉的笑意淡了點，臣聽說他要往西線商隊裡安人。走得好。他既然想看，就讓他看。陛下放心，周掌櫃那邊，臣去年就打過招呼。老周是個什麼人？走了二十年商道，人精裡頭的人精。一個校事府的夥計跟在他隊裡，他閉著眼都能喂出三條假路線來。
劉協這才稍稍放心。
還有一件事。郭嘉看著他，忽然不笑了，陛下，臣知道您答應過皇后，孩子出生之前走。
劉協沒說話。
現在走不得。郭嘉一字一字地說，第一，伏皇后足月臨產，車駕顛簸，在路上發動，大人孩子都保不住。第二，大雪封道，西邊的山道能走，但商隊能走的路，兩千追兵也能走。第三，程昱人沒走，他那雙眼睛還在許都，城裡兩千兵也還在。陛下，這種時候出城，走不出三十里。
丹房裡靜得能聽見炭火的嗶剝聲。
那要等到什麼時候？劉協問。
等丞相的主力釘在官渡。郭嘉說，等袁紹和曹操兩軍咬到最緊，誰也抽不出手。等許都這兩千人也被一紙調令往北拉——到那時候，許都就是一座沒了看門狗的院子。臣算，在四月、五月之間。
四五月。劉協低聲重複了一遍。
三個月。郭嘉看著他，陛下，再等三個月。臣知道這個話不好聽。可皇后肚子裡的孩子，比什麼都要緊。讓他平平安安生下來，滿月了，硬朗了，再上路。武關那邊，樊稠的安西軍在練。路線、渡口、馱馬，一樣一樣都在。三個月後，臣送陛下出門。
劉協看著爐火，很久。
他終於說，就三個月。
郭嘉站起身，整了整衣冠，對著丹爐方向——也是對著劉協——深深一揖。
臣去了。
——
正月初八，曹操大軍出許都東門。
天沒亮透，城門口就擠滿了看熱鬧的百姓。張老漢縮著脖子蹲在茶攤底下，跟老孫頭擠在一塊。
瞅瞅這陣仗。張老漢嗑著瓜子，騎兵在前頭，步兵在後頭，一眼望不到尾。
這是打誰去？老孫頭問。
聽說是打劉備。旁邊一個貨郎接話，劉皇叔不是剛認了皇親麼，咋又打起來了？
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