建安五年，正月。
年還沒過完，許都街上的鞭炮紙屑還凍在雪地裡，尚書檯的燈已經連著三夜沒熄過。
程昱披著棉袍坐在案後，面前攤著三份軍報。
第一份，從徐州來：劉備到了下邳，殺了車胄，留關羽守下邳，自己回駐小沛，派孫乾北上去見袁紹，要聯合起兵。
第二份，從黎陽來：袁紹的先鋒已經過了黃河，在黎陽紮營，人馬號稱十萬。
第三份，是個商人捎來的口信，沒頭沒尾，說淮南方向有大股人馬調動。
程昱把三份軍報並排擺著，看了很久，提筆在一張白紙上寫了兩個字：
急擊。
寫完，他把紙摺好，裝進袖中，起身去丞相府。
軍議就在丞相府的正堂。
曹操坐在主位，臉颳得很乾淨，眼睛裡帶著血絲。堂下站滿了人，武將一排，文臣一排，炭盆燒得旺，屋裡卻沒人敢解甲。
都說說。曹操開口，嗓子有點啞，劉備反了。袁紹要過河。先打誰。
滿堂安靜了一瞬。
一個老將先出列：丞相，袁紹十萬大軍壓在黎陽，這時候主力東去打劉備，袁紹從背後殺過來怎麼辦？許都空虛，萬萬不可。
好幾個人跟著點頭。
程昱站在文臣班裡，沒說話。他看見對面軍祭酒的位置上，郭嘉正靠著柱子，半眯著眼，像是沒睡醒，又像是病得沒精神。
奉孝。曹操點了他。
郭嘉慢悠悠直起身，咳嗽了兩聲，才開口。
諸位將軍怕的是袁紹。他說，可袁紹這個人，是什麼性子？想大事想得慢，疑心又重。他接到劉備的信，要開會，要商量，要等糧草，要挑吉日。等他琢磨明白該出兵了，兩個月都過去了。
他頓了頓，又咳兩聲。
劉備不一樣。劉備剛反，佔徐州沒幾天，人心還沒附，腳跟還沒站穩。這時候打他，是迅雷不及掩耳，他連城門都來不及關。等他在徐州紮下根，北連袁紹，南通劉表，那時候丞相再想打他，就難了。
堂裡沒人說話。
再說一句。郭嘉的聲音低下來，卻字字清楚，劉備是人傑。今日不擊，日後必為大患。袁紹呢？袁紹是冢中枯骨——他大概覺得這話用在袁術身上更合適，改了口，袁紹是坐而論道的人，他來得慢。慢，就有時間。
曹操盯著地圖看了半晌，忽然一掌拍在案上。
他站起來，劉備，人傑也。今不擊，必為後患。袁紹雖有大志，而見事遲，必不動也。
他轉向程昱：仲德。
我帶主力東去。許都交給你。曹操的手指點在地圖上許都的位置，兵，我帶走七成。給你留兩千。
堂裡有人倒吸一口涼氣。兩千人守一座都城，守著皇帝，守著百官家眷，北邊還有袁紹十萬大軍。
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