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郭嘉是隨軍北上的。臨走前，他沒能再進宮辭行——曹操在許都的三天，程昱像影子一樣跟著，他沒有機會。
但他有他的法子。
三月中旬，丹房收藥材的渠道里，混進來一包黃芪。包藥材的粗紙，照例是要扔的。小德子識貨，拆開之後，發現紙的背面有字，墨跡極淡，是用極細的筆寫的，不湊近了根本看不出。
他不敢耽誤，連夜送給劉協。
劉協就著燭火看。
紙上只有寥寥幾行字，是郭嘉的筆跡：
袁紹十萬，已屯黎陽。丞相進軍官渡，兩軍對峙，月內必開戰。許都之兵，盡矣。
丹成之日，即東窗事緩之時。九轉丹成，請陛下開壇設法，邀百官觀禮——程昱必到場。禮成之夜，可走。
西線已備。安西軍出武關二百里接應。渡口、馱馬、反穿冬衣諸事，照舊。
臣在官渡，不能親送。臣此生賭過許多局，此局最大。陛下若出得籠，臣在西線，與陛下再會。
最末尾，三個字，寫得比正文都重：
勿念臣。
劉協把那張紙看了一遍，又看了一遍。
燭火跳了一下，他的眼睛有點發澀。
勿念臣。
他在心裡把這三個字翻來覆去地念。郭嘉這個人，平日裡吊兒郎當，咳得要死也沒個正形，可真到了要命的關頭，他把自己的命擺在哪兒，連個招呼都不打。
他這一走，劉協要是出不了籠，郭嘉就是留在曹營裡的一顆死棋。曹操遲早會看出他跟宮裡的關係，到那時候，誰也救不了他。可他連一句臣怎麼辦都沒寫，寫的是勿念臣。
劉協在丹爐前站了很久，把那張紙湊到火上，看著它燒成灰，又把灰捻碎了，撒進丹爐裡。
然後他坐下來，鋪開黃麻紙，開始寫。
他寫的不是信，是單子。
開壇設法要用的東西：丹爐一座，要新砌的；法壇三層，要在丹房院子裡搭；香案、黃紙、硃砂、桃木劍，一樣一樣列清楚。兩個泰山道士看了單子，激動得手抖——天子要正式開壇做九天大醮，這是道門多大的臉面。他們連夜畫符的畫符，備醮的備醮，連丹房院子裡那塊地都開始平整。
劉協又讓小德子去張羅另一批東西：十口大木箱，裝經書法器的，箱底要雙層；一輛青幔小車，說是推丹成之後請入宮供奉的金丹；二十套道士衣冠，尺寸不一。小德子一樣一樣辦，辦一樣，劉協親自驗一樣，驗完了，擱進丹房的耳房裡鎖起來。
典韋來搬箱子的時候，搬了兩趟，忽然停住，甕聲甕氣地說：陛下，這箱子，比看著沉。
劉協沒抬頭，雙層底。到時候，經書在上頭。
典韋沒問下頭裝什麼。他這輩子就這點好，不該問的，一個字不問。他把箱子碼好，拍了拍手上的灰，悶了半天，憋出一句：俺把陳六他們幾個都安排了。到那天晚上，輪值的，全是咱們的人。
劉協抬起頭，看了他一眼，點了點頭。
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