四月初八，丹房的爐火，燒到了第八轉。
這一爐火，從去年冬天燒到今年春天，沒斷過一天。兩個泰山道士輪班守夜，臉被火氣烤得脫了三層皮。劉協每天扇火、添柴、看藥色，袖子上永遠有股洗不掉的硫磺味。
小德子端著藥碗進來，看著爐口那一線幽幽的藍火，壓低了嗓子：
陛下，程公府裡又來人了，問丹成的日子。
告訴他們，劉協頭也不抬，九轉丹成，自有天象。讓程公等著觀禮就是。
小德子應了，退到門口，又回頭看了一眼。
丹房耳房裡，十口大木箱已經打好了，柏木的，箱底夾層做得嚴絲合縫，上頭碼著經卷，一眼看過去，滿滿當當全是書。
——
程昱這兩個月，沒睡過幾個整覺。
官渡的戰報一天三趟。顏良圍白馬，東郡告急，曹操的大軍壓在官渡一線，糧草、兵員、器械，哪一樣都要從許都調。他白天在丞相府調兵撥糧，晚上回府，校事府的人還在等他。
那個趕車的老馬，查著了？
趙五躬身：回程公，商隊三月底回的城。回城第五天，老馬就了，咳血，說是老病根犯了，幹不了重活。周掌櫃給結了工錢，人走了。
去哪兒了？
說是回老家。商隊裡的人問他老家在哪兒，他說南陽。再細問，哪縣哪鄉，他就咳嗽，擺手，不說。
程昱的手指在案上敲著：保人呢？
保人是車馬行的老韓。老韓說，老馬是去年冬天在城門口僱的，趕車的把式，試了試車，手藝好，話少，就留下了。老韓在許都三代人，車馬行開了二十年，底細是乾淨的。
範小三怎麼說？
範小三就記得那老馬一根菸袋杆，白天黑夜不離手，一路說過三句話。趙五頓了頓，程公，要不要把周掌櫃傳來問問？
程昱沒說話。
周掌櫃的商隊，鹽引、路引、稅單，一樣不缺。販鹽的商人，許都城外幾十家，哪一家跟各地駐軍沒點首尾？他抓過一個販私鹽的，審出來的東西夠殺十個人頭，可眼前這個周掌櫃，賬冊乾淨得能照見人。
乾淨得太整齊了。
老韓的車馬行，程昱緩緩開口，這些天都接什麼活？
回程公，宮裡丹房開壇設醮，採買的木料、香燭、黃紙，不少是僱他的車拉的。還有城西的磚瓦、軍糧的轉運，也有他幾輛車。
程昱的手指停住了。
宮裡。丹房。醮事。
他想起上個月範小三回報的那句話——武關一路，乾淨得像剛洗過的臉。
太乾淨了。
傳令，程昱站起身，各門加驗路引，夜間出城的車馬，一律報城司登記。南門那邊，換我們自己人值守。
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