劉協上了牛車，鑽進稻草堆中。典韋緊隨其後，那龐大的身形往稻草裡一鑽，差點把整輛車壓塌。
噓——張猛瞪了他一眼。
老農一揚鞭子，牛車晃晃悠悠地往北方駛去。
牛車駛出不到半里，劉協忽然聽到了身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
他的心猛地提到了嗓子眼。
別動。張猛的聲音從稻草縫隙中傳來，極輕極穩，可能是巡邏騎兵，別探頭。
馬蹄聲越來越近，由遠及近，如同悶雷一般碾過夜空。
劉協透過稻草的縫隙，看到一隊騎兵從官道上飛馳而過，足有十餘騎，火把在夜風中獵獵作響。他們朝著城門的方向奔去，並沒有注意到路旁這輛破舊的牛車。
馬蹄聲漸漸遠去。
劉協長長地吐出一口氣，手心全是冷汗。
典韋在他旁邊，也鬆了口氣，低聲道：嚇俺一跳……
是程昱的人。張猛低聲道，他加強了夜間巡邏。若非今夜換防的間隙，我們怕是走不了。
劉協點了點頭，心中暗暗慶幸。
他知道，這僅僅是開始。出了許昌，還有三天的路程才能抵達蔣義渠的地盤。三天之內，隨時可能遭遇追兵。
但至少，最難的一關已經過了。
牛車行駛了約莫一個時辰，終於拐入了一條荒僻的小道。小道兩旁是茂密的樹林，月光被枝葉切割成碎片，斑駁地灑在地面上。
陛下，從這裡開始，就安全多了。張猛道，這條小道鮮有人知，是蔣將軍特意開闢的，直通太行山南麓。
劉協掀開稻草，深深地吸了一口清冽的夜風。空氣中帶著泥土和松脂的氣息，與許昌城內那股沉悶的宮牆味截然不同。
他回望南方，許昌城的輪廓已經隱沒在夜色之中，那個困了他數年的牢籠，終於被拋在了身後。
走吧。劉協輕聲道，天亮前再趕一程。
牛車吱呀吱呀地駛入密林深處，消失在茫茫夜色之中。
與此同時，許昌城內。
程昱的書房中，一盞油燈忽然亮了起來。
一個黑衣影衛無聲無息地出現在程昱面前。
大人，天子寢殿的燈火已熄，但……
但什麼？
寢殿周圍的暗樁，有三個在一刻鐘前被人引開了。屬下檢視時，發現他們分別被不同的事情支走——一個去了東宮，一個去了御膳房，一個去了偏殿。
程昱的眉頭猛地皺了起來。
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