高詢低頭看著搭在自己手背上的修長手指，問他：“先生就不問朕來做什麼？”
蕭預眨了眨眼，意識到自己還不曾設想過皇帝來接他以外的答案，一時怔愣間，高詢已經抓住他的手腕從被子裡拖出來，冷笑道：“虧先生還知道給朕問安，朕差點就要讓燕京府來這裡搜捕竊盜錢物的逃妾了。”
這話說得太不好聽，漢臣愈發不敢看自己的收藏，有些難堪地別過臉去。
高詢恨恨地捏他的掌心，發狠道：“少在這裡楚楚可憐！朕早晚要好好收拾先生一頓，教你知道教訓。”
蕭預不想知道他說的收拾是什麼收拾，教訓又是什麼教訓，兀自垂著頭，胃裡都開始發緊。
高詢不耐煩了，手上用力一拽，“怎麼啞巴了？”
蕭預被他拽得轉回身來，仍舊低垂著眉目，像不敢看他，“臣自知理虧……陛下所慮周全，這一次確實是臣不對。”
高詢挑眉，寒聲問他：“先生從前做得難道就對嗎？”
蕭預沒有糾纏從前的事，難得誠心實意地同他剖白：“我不是為了政事堂的位子置氣……這幾日我一直忍不住在想，你是什麼時候做了決斷，要任用裴思遜？”
“恐怕林勉之上第二章辭表的時候你就想好了，是不是？”
高詢被他說中，並不回答，轉而問他：“怎麼，朕任用裴思遜難道不對嗎？”
“你沒有不對，是我不對。”蕭預閉了閉眼睛，語聲微微發顫：“我怨懟你不早告訴我……我居然怨懟你不早告訴我。”
歸根結底是因為他放下了心防，沒能守住君臣之分，與皇帝日益親密切近後便放縱自己耽溺於這份切近之中。倘若是以前，他何至於看不出、想不到？
他從前只知道情之一事耽人，沒想到竟是這樣耽人，一時幾乎悔得想要抽身。可高詢正坐在他榻邊，抓著他的手，以九五之尊在除夕前夜穿過滿城風雪，為他一張短箋召之即至。
蕭預回握住高詢的手，卻仍舊不敢抬頭：“以臣怨君，罪莫大矣。我從前想不到會有這一日……”
語聲至此微咽，蕭預吸了吸氣，艱難地道：“你若不想諒解我……哪怕你這回專程出宮，只是為了同我說那幾句難聽的話，我也認了。”
高詢看著他的手，真想問他，你既然認了，為甚麼抓得我這樣緊？
但他到底沒有問出口，他親自過來這裡，確實不是為了和蕭預說幾句難聽的話。猶豫片刻後，高詢沉聲解釋道：“朕知道先生為什麼生氣。朕其實一直想和先生說起這事，但先生從前一心想要主持恩科，卻願意為此舍下禮部的差事，朕不知怎麼就開不了口。”
蕭預搖了搖頭：“倘若不是……我早該想到的，何至於非要你告訴我？”
“先生尋常都太聰明了，偶爾不聰明一次也是好的。”高詢笑了笑，和他十指交扣著，“明日就是除夕，先生府裡怎麼這樣寥落冷清？”
蕭預遲疑著抬眼，高詢終於看見他眼尾溼紅，他還是第一次在床上以外的地方見到蕭預這樣，不由心中一動，伸手去摸。蕭預下意識地想要避過，高詢卻叫他別動。
漢臣再度閉上眼，感受著皇帝粗糙的指腹揩在自己眼下，輕聲道：“冷清麼？其實也還好，不像去年那樣難熬。”
“去年怎麼了？”
“去年這個時候你同我生分，我整個年節上不過是一個人待在這裡，連口熱水都喝不上。有時四下環顧，周遭又都是你頒賜的東西，整日只是夢見你……再後來夢得慣了，真的見到你才會分不清。”
高詢從前沒問起過，他只知道蕭預不甚長於家計，倒沒想到他連個年節都能過成這樣，此時聽他說起，連眉頭都皺起來：“先生從沒說過？朕要是早知道這樣，怎麼也會接先生進宮的。”
“我知道……我只是……”
只是猶然抱持著臣子的凜然矜持，籍此慰藉，假裝自己仍有幾分清高自守，沒有屈膝降亡得那樣徹底。
這話蕭預自己都說不出口，嫌太矯情，兀自垂眼去看兩人交握著的手：“所以今年，我向宮中送了快雪時晴帖。”
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