“說起來，孤的那邊大院，最近也有些手頭緊啊……”
那位長兄這句看似不經意的話，卻像一塊巨石，瞬間投入了議事重地剛剛還算平靜的湖面，激起了層層漣漪。
胤禟的心猛地一跳，後背的汗毛都快豎起來了。
什麼意思？
這位嫡長兄這是什麼意思？當著老爺子的面，公然哭窮？還是……對著他們家裡哭窮？
這是赤裸裸地在伸手要錢啊！
胤禟的腦子飛速運轉著。給，還是不給？給多少？怎麼給？
給少了，得罪了長兄。給多了，老爺子會不會覺得他們真的在拉幫結派？這比剛才回答那位長者的問題，還要難上百倍！
他求助似的看向琳琅，卻發現自家福晉的臉上，依舊是那副風輕雲淡的表情，彷彿對方說的是“今天天氣不錯”一樣。
只見琳琅對著那位長兄，盈盈一拜，笑容可掬，語氣更是滴水不漏：“兄長說笑了。您身份尊貴，富有西海，怎會手頭緊呢？若是您不嫌棄我們‘九鼎實業’的東西粗鄙，改日兒媳讓人挑些新出的香皂、牙粉，送到您府上，給大嫂和各位女眷們試用，也算是我們的一點心意。”
一番話，巧妙地將對方“要錢”的意圖，轉化成了“要物”的請求。送點東西，是弟弟弟媳孝敬兄嫂的本分，既給了對方面子，又沒有觸碰到金錢交易的紅線，堪稱完美。
嫡長兄眼中閃過一絲讚許，他知道，想從這個聰明的弟妹手裡佔到便宜，沒那麼容易。
他哈哈一笑，順著臺階就下了：“還是弟妹會說話。那我就提前謝過了。我那院子裡上下幾百口人，就等著沾沾弟妹的光，也用上外面都搶破頭的神仙東西呢。”
他看似在開玩笑，卻又暗暗點出“院裡上下幾百口人”，暗示著他需要的不是一兩盒，而是大量的供應。
琳琅何等聰明，立刻會意，微笑道：“兄長放心，管夠。”
老爺子在上位，將這一切盡收眼底。他看著琳琅從容應對，心中對這個兒媳婦的滿意度，又上升了一個層次。不卑不亢，應對得體，既維護了兄長的顏面，又守住了自己的底線，這份心智和口才，別說是在家宅婦人裡，就算是在外頭那些老狐狸中，也是出類拔萃的。
他擺了擺手，有些乏了：“行了，都退下吧。老九家的，別忘了你的摺子。”
“是，兒媳遵命。”
從那座巍峨的大殿出來，走在長長的紅牆道上，胤禟才感覺自己像是活了過來。他長長地吐出一口濁氣，只覺得這短短一個時辰，比他過去一個月談成的所有生意加起來還要耗費心神。
“福晉，剛才……真是嚇死爺了！”胤禟心有餘悸地說道，“那位分明是想把手伸進咱們的‘九鼎實業’啊！他也要股份？”
“他想要的，可不止是股份那麼簡單。”琳琅的眼神很平靜，“他要的，是態度。不過，爺你放心，只要老爺子還在一天，家裡就有主心骨。我們不需要向他交投名狀。”
“那……就這麼給他送東西？”胤禟有些不甘心，那可都是白花花的銀子。
“送，為什麼不送？”琳琅笑道，“不但要送，還要大張旗鼓地送。我們要讓所有人都看到，我們家對嫡長兄是恭敬的，但這種恭敬，僅限於兄弟之情，叔嫂之誼，與那些亂七八糟的派系無關。而且，送些東西，換來那邊的安寧，這筆買賣，划算。”
胤禟聽得連連點頭，自家福晉這腦子，算的就是比自己清楚。他現在己經完全放棄了思考，福晉怎麼說，他怎麼做，準沒錯！
回到家中，天色己經擦黑。
兩個粉雕玉琢的小人兒，弘昭和弘曦，早就等在了門口。一看到阿瑪額孃的馬車，就歡呼著撲了上來。
“阿瑪！額娘！你們回來啦！”
胤禟一把抱起小兒子弘曦，在他肉嘟嘟的臉蛋上狠狠親了一口。琳琅則牽著大兒子弘昭的手，感受著他小手的溫暖。
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