西山之巔，聽濤閣三樓。
甘戰負手立於巨大的《西江萬里水道圖》前，指尖輕輕拂過圖上代表西江主脈的蜿蜒曲線。
窗外雲海翻騰，卻壓不住他眉宇間的凝重。
昨夜許遜小院的地煞之氣雖已散去，但殘留的那一縷陰冷邪氣，卻如同附骨之疽，讓他這位代師掌權的大師兄感到了深深的不安。
“大師兄……”許遜的聲音從身後傳來，昨夜戰鬥一場後又進行了一夜的修煉，《澄水鎮蛟訣》運轉周天，體內那滴“澄水真液”愈發凝實。
甘戰沒有回頭，沉聲道：“你小院中的煞氣，可查出源頭？”
許遜搖頭：“那煞氣陰毒，引動的是地脈陰氣，並非天然生成。弟子懷疑，是有人暗中操控。”
甘戰緩緩轉身，目光落在許遜身上，帶著一絲讚許：
“你能看出這一點，已非凡俗弟子可比。此事我已查過，那煞氣中混雜著一種名為‘蝕骨腐心霧’的歹毒手段，常見於江湖邪修之手。”
他頓了頓，眼中閃過一絲寒芒：“西山乃清淨道場，豈容宵小藏匿？我已動用宗門秘法‘溯影尋蹤’，鎖定了一道微弱的氣息。這道氣息不屬於宗門弟子，像是……外來過客。”
許遜心中雪亮，甘戰口中的“外來過客”，定然與那日在複測現場出言不遜的趙信有關。
但他並未點破，只是平靜道：“大師兄，那幕後之人既敢在宗門內行此歹毒之事，恐怕有所倚仗。”
“不錯。”甘戰點頭，“那道氣息最後消失的地方，正是趙信所在的錦雲峰。趙信之父乃豫章郡有名的豪族家主，手下豢養了不少奇人異士。此人雖為宗門弟子，卻未必事事遵從門規。”
甘戰的話語點到為止，但其中的警示之意已不言而喻。他看向許遜，語氣放緩：“你根基初定，不宜捲入此類是非。為兄已傳你《澄水鎮蛟訣》，你需勤加修煉。近日西山無事，你可下山前往樟樹鎮，一則實地感悟西江之水，二則探查一番當地近來頻傳的水患流言。宗門之外，同樣也是修行。”
許遜躬身領命：“弟子遵命。”
甘戰揮了揮手，示意許遜退下，自己則重新望向水道圖，眼神深邃。
他知道，趙信的背後是世俗權勢，硬碰硬並非上策，但若對方真的觸及了宗門底線，他也絕不會姑息。
許遜告別甘戰，身形輕掠，沿著熟悉的山道下山。
這一次，他不再是那個任人欺凌的雜役，而是身負真傳的西山弟子。
行至山腰，他並未理會那些投來的或好奇或忌憚的目光，徑直向山門走去。剛過午時，陽光正好，山風帶著草木的清香。
就在他即將踏出山門時，一名弟子匆匆追了上來，低聲道：“許師弟，大師兄有令，若你途經樟樹鎮東三十里的‘老鴉渡’，請順道去檢視一番。近日有商旅傳言，那裡江面常有黑霧瀰漫，漁船無故傾覆，似有邪祟作亂。”
許遜心中一動，這正是歷練的好機會。他應了一聲，不再耽擱，腳下發力，幾個起落便消失在蜿蜒的山道盡頭。
樟樹鎮一如既往的繁華，青石板路上行人絡繹不絕。許遜並未多做停留，買了些乾糧飲水，便直奔老鴉渡。
老鴉渡位於西江支流與幹流交匯處，因地勢險要，水流湍急，向來是事故多發之地。還未走近，許遜便聞到一股淡淡的腥氣，不同於江水的土腥，這股氣味中夾雜著一絲若有若無的腐朽與陰冷。
渡口處，幾艘破舊的烏篷船停靠在岸邊，船老大們三五成群地蹲在岸上抽菸閒聊，神色間卻帶著一絲不安。
“聽說了嗎？昨兒夜裡，又有兩條船在‘鬼見愁’那段翻了，人屍首都沒撈著……”一個滿臉皺紋的老船工壓低聲音說道。
“可不是嘛！那黑霧來得邪門，一沾上船，船就像灌了鉛似的往下墜。怕不是水底下的‘老東西’醒了？”
“噓！慎言！當心被官府聽了去，又要封江禁渡了！”
