我擅武，腕力足，雕出的紋路分毫不差，
明珠擅書，早在銅牌背面仿出阿母親筆簽押，鐵畫銀鉤，足以亂真。
阿穗只看了一眼，臉色驟白，雙膝一曲便跪了下去。
她四下張望，壓低聲音：“小主從何處聽來這話？”
我並不答，只看著她：“你聽命於誰？”
阿穗咬唇，猶豫再三，才道：“奴婢只聽命於沈家家主夫人。”
阿母千算萬算，沒算到她這暗號會從重生歸來的我口中說出，阿穗顯然也糊塗了，但暗號既定，她便不敢違逆。
“從前聽誰的，我不管。”
“從今日起，沈家在宮裡傳出去的訊息，先經我的手。”
阿穗低頭應下。
收攏暗樁一事，比我預想的順遂，
不到半月，尚食局一個燒火的粗使公公、司苑局一個管花木的啞婆，都藉著送膳送花的由頭，與我碰了面。
他們各自有各自的盤問方式，可都向我低了頭。
然而我與明珠暗中查了半月，竟沒有找到一絲實據。
倒是我從這些暗探口中，斷斷續續問出了許多阿父阿母的舊日行事，
那名燒火的公公說，沈家早年送進宮的，不止物件，還有人，幾位得寵過的妃嬪身邊，都曾有過沈家輾轉安插的宮人。
阿母每月都讓往各宮娘娘的飲食裡添些“安神養榮”的藥材，名目雖好，卻是從宮外夾帶進來的，
分量極輕，日積月累，最傷根基。
我聽到此處，後脊已是一片冰涼，再問得深些，那啞婆比劃了半天，最終顫巍巍在我掌心寫下一個字，麝。
我與明珠同時變了臉色，原來這宮中妃嬪難以有孕，並非天意，而是沈家早早埋下的手，
唯一留下的那個孩子，是宮人所生，身份微賤，沈家反而不曾提防。
明珠正望過來，嘴唇微微發白，顯然與我想到了同一處。
“阿姊，前世你我二人，得寵半生，卻從未有過一子半女，那時我只當自己福薄，連藥都懶得多吃幾副。”
我好半晌才接上話：
“我也是，太醫請了一輪又一輪，都說是身子虛寒，不易坐胎，如今細想，哪裡是虛寒？分明是從根子上就被人絕了念想。”
明珠忽然笑了一聲，那笑又苦又冷：
“沈家連親女兒的身子都要算計，我們爭了那麼多年，爭得頭破血流，竟還都是不會下蛋的棋子。”
我攥住她的手：
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