第七年春，驍秉帶江澧去夜市逛花燈，千燈搖曳光影流轉，驍秉會把好看的燈籠舉到他眼前，只要江澧有點反應的都買下來掛回府裡，一放就是許多年。
夏，驍秉帶江澧在臨街酒樓的雅座聽彈詞，和戲園不同，彈詞曲調更為低緩，彈詞先生悠揚婉轉地唱著離合悲歡的故事，驍秉低聲問江澧感覺和聽戲文有什麼差別，當然最後不了了之。
秋，驍秉抱江澧去逛逛廟會集市。秋末的廟會，人聲鼎沸，攤販羅列，雜耍、糖人、花燈應有盡有，驍秉給他買各式小玩意兒遞到他手裡，他自己是沒什麼興趣的，也不知道江澧會喜歡什麼，只能看著別的男男女女都買什麼他也一葫蘆畫瓢地一樣買一份。
冬，他給江澧添置了許多衣裳，各式各樣裁製精緻的衣袍，連程德福都忍不住說就是一天一件一個冬天都穿不完，驍秉不以為意地說，那就留著以後穿，程德福則在心裡犯嘀咕說那恐怕連穿三年都綽綽有餘了。那時他們都以為還有以後。
春去秋來，隆冬又至，驍秉討厭冬天，因為他總怕冬天帶走江澧的生命。
天氣好的時候他就把江澧安置在躺椅上曬太陽，他會像一塊陳皮一樣舒展開，被曬得暖融融的，而他自己也躺在江澧的身側淺眠。
有時候他會毫無防備地墜入夢境，跌回他們過去的時光，江澧煮了一鍋稠爛的糖水非要親手餵給他喝，帶回來了一束開得歪歪扭扭的野花死乞白賴地要插在他書房說好看，或者拿一冊粗淺的啟蒙書卷過來問他是什麼意思，嘴裡絮絮叨叨說著這樣他就可以聽懂每次宮承煜他們來的時候到底在跟他談論什麼了。
他煩死江澧了，江澧好討厭啊，嘰嘰喳喳、吵吵鬧鬧、黏黏糊糊，甩都甩不掉，真的討厭死了。
可是他醒過來，側過頭去看躺在曬著太陽的江澧，還是毫無生氣的樣子。只能在心裡無聲地嘆一口氣，然後起身親親他的額頭。
夜裡，他越來越頻繁地會醒來探探江澧的鼻息，感受到他還活著心裡才鬆一口氣。
其實他早知道江澧不想活了，沒有念想，沒有牽掛，他在混沌中慢慢向死亡靠攏，已經與死亡和解，只是驍秉在不顧一切地拉扯他，不負責地同死亡爭奪他罷了。
其實他離他多遠啊，比死亡離他還要遠。他和他生活在一起，終日在他奇異的、難以想象地孤獨著的時光邊緣徘徊，是如蠶繭中的時光。他不該去試探這蠶繭，不該一次又一次干擾他的迷境以世俗的，自私的情愛。
可他做不到。
“我愛你。”他越來越多地說“我愛你”，越來越多地說“對不起”，曾經多麼不可一世、倨傲矜世的人，他嘗試用卑不足道的愛去打動他，用一文不值的歉意去挽留他，無濟於事。
他原以為一個人小時候以何種方式被愛，決定了他長大後會以何種方式去愛，但是他錯了。真正的愛，在於毫無顧慮、毫無保留地給予別人自己曾經缺少的。而這一點，是江澧教會他的。
有天中午他給江澧餵飯，不小心太快導致江澧嗆到了，結果江澧當即當即爆發出劇烈的嗆咳，咳得撕心裂肺，大口黑血嘔出，到最後險些連膽汁都一併嘔了出來。嚇得驍秉連碗都沒拿穩，急急忙忙派人去宮裡把孫太醫架過來。
太醫來了之後給他施了湯藥又紮了針，才勉強抱住一條苟延殘喘的性命。但是這件事還是嚇到驍秉了，這是七年來江澧離死亡最近的一次。
當晚他就做了噩夢，夢到他回到了十三年前的過去，他把江澧關進馬廄那會。
夢裡，他看見江澧在他面前撕心裂肺地大哭，質問他為什麼要這麼對他，他明明那麼愛他，他為什麼要這麼殘忍？他說什麼來著，他什麼也沒說，一眼都沒有在他身上停留，轉身就走。結果夢境中的江澧突然變臉，方才滿面悲慼的臉孔瞬息扭曲，猩紅著雙眼惡狠狠地盯著他說：“你會後悔的，驍秉，你一定會後悔的啊啊啊啊啊啊”
他還沒有說完，夢境就開始變化。他看到江澧抱著一個襁褓跪在他面前拽著他的衣襬，“救救他！救救我們的孩子！”他哭得聲淚俱下，幾乎是在尖叫，驍秉覺得耳膜都要被震破了，戾氣橫生，猛地一腳把他踹飛出去。抱著孩子的江澧重重地摔在地上，可是下一瞬，他懷中的那個襁褓突然炸成一片溫熱黏糊的血肉碎塊四下飛濺。倒在地上的江澧開始七竅流血，血淚順著眼眶蜿蜒淌過臉頰，他向他伸出手，掙扎著要撲上來抓住他，嘴裡還不停地念叨著為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼，驍秉渾身寒毛倒豎，下意識踉蹌後退，腳下一空，整個人直直墜入下一重幻夢。
剛才還在七竅流血的江澧這會好端端地躺在他懷裡。“驍驍，”他黏糊糊地叫他，“那些事情都過去了，我只愛你一個人，最愛你，我們以後好好在一起吧，好嗎？”他埋在他懷裡，像貓兒一樣蹭他。“好……”驍秉聽見自己的嗓音不住發顫，不受控制地吐出一字。然後埋在他懷裡的江澧忽然低低地咯咯笑了起來，“呵呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈”那笑聲起初細碎壓抑，轉瞬節節拔高，最後演變成瘋瘋癲癲的獰笑。然後他抬起頭，方才溫順的眉眼蕩然無存，瞳仁縮成兩個黑點惡狠狠地盯著驍秉說：“哪有這麼好的事啊，人做過什麼就應該自己付出代價，你難道不懂？我最恨的就是你！”然後他一邊叫囂著“我恨你”身下飽滿皮肉一邊以肉眼可見的速度乾癟萎縮下去，剩一層薄薄的皮貼在骨頭上還不夠，那表皮還要潰爛氣泡，裡面腐爛的血肉一塊一塊剝落下來，很快就在他的面前腐蝕成一具慘白森然的骸骨。
驍秉被嚇得驚叫一聲，緊接著從夢境中驚坐而起。
冷汗已經浸透了中衣，他的四肢止不住地發冷，胸腔劇烈起伏，鼻腔裡彷彿還殘留著夢裡揮之不去的腥腐血氣。
探探江澧的鼻息，依然活著，他坐在床上平復自己的呼吸。
忘不掉，擺脫不掉，永遠像鬼一樣陰魂不散地纏著他，儘管他從來沒有主動回溯過自己失去江澧的那六年。
為什麼在江澧被賣進醉穢樓裡過去快要四年才想著要把他尋回來呢？他把他找回來之後其實有悔恨過，但是層層積灰湮沒了滾燙的過去，直至此刻夢魘蝕骨，思緒翻飛，那些被虛耗錯過的六年被迫攤開在眼前，他才酸楚地承認可能彼時的驍秉根本未曾料到江澧於自己而言會是比生命還要重要的存在吧。
當初把江澧關進馬廄倒不是因為江澧破壞他的婚事什麼的。他本來也不願意結親，打心底鄙夷那些被情愛裹挾、需要依靠姻親勢力攀附向上的官僚，對於母親的安排他牴觸，但一貫只以冷漠消極的姿態搪塞敷衍，江澧鬧的這一齣只是讓他順水推舟地推掉這門婚事。
當日勃然大怒的真實原因，是他早已受夠了江澧經年累月毫不掩飾的愛慕。區區螻蟻微賤的奴僕，偏偏痴心妄念不絕，明明清清楚楚感知到自己的厭棄，卻依舊逾越分寸，糾纏不休，憑著一點恩義便敢恃恩而傲，如今還敢置喙他的婚事。盛怒衝塞胸臆，他盛怒之下決意對他施以重懲，非得讓江澧認清自己有多麼卑賤不可。
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