校場瞬間安靜下來，上千道目光齊刷刷落在他身上。林朔往臺前一站，看著下面一張張黝黑年輕的臉，心裡忍不住一熱。這些人都是活不下去的災民，吃過官軍的苦，受過匪幫的欺負，現在願意拿著刀跟他走，就是把命交到了他手裡。
“開始吧，按順序來。”林朔對李虎抬了抬下巴。
李虎應了一聲，轉身喊了號，第一個壯丁走到臺前來。
林朔只需要目測，看身板夠不夠結實，問兩句有沒有抽大煙抽鴉片的嗜好，有沒有傷在要害幹不了活的。符合條件的，就點點頭讓陳敬登記籍貫，不合格的也發兩個銅子當路費，客客氣氣送出去。
從辰時一直忙到午時，太陽爬到頭頂，曬得人後背發燙。一千八百名篩選好的青壯全都過了一遍，又從擠過來的兩百多人裡挑出兩百個合格的，加起來一共一千六百名壯丁，剛好湊夠一個步兵師團的編制。
林朔抹了一把額頭上的汗，站在臺上開口。
“從今天起，咱們朔方第一步兵師團，正式成軍。”
臺下瞬間爆發出雷鳴般的喝彩聲，上千個嗓子喊出來，震得柳樹葉嘩啦啦往下掉。陳敬握著筆，手都有點抖，連忙低下頭繼續登記籍貫，把一個個名字工工整整寫在冊子裡。
林朔看著臺下攢動的人頭，胸口脹得滿滿的。從黑風山下來的時候，他只有三十多個人，三十多杆破槍，不到半個月，現在手裡就有了上千正規士兵，終於不再是小打小鬧的流匪了。
太陽偏西的時候，選拔終於結束，壯丁們按著登記的編號領了乾糧，去臨時營地安置。校場慢慢空下來，只剩下陳敬抱著整理好的花名冊，來找林朔核對。
“領主，都登記完了，你過目。”陳敬把厚厚的花名冊遞過來。
林朔翻了兩頁，字跡工整，籍貫年齡都寫得清清楚楚，沒什麼錯漏，就合上冊子遞回去：“你做事我放心，就這樣吧，先收著。”
陳敬點點頭，抱著冊子退下去，走到老槐樹後面，見左右沒人，飛快從懷裡摸出一張疊得整整齊齊的桑皮紙，把新兵編制清清楚楚抄了一份，折成小塊封進一個信封裡。
他叫來一直跟著自己的心腹，低聲囑咐了幾句，把信封塞到對方懷裡，又塞了半兩碎銀子。
“我那遠房親戚在天津城知府衙門口當差，這封信是報平安的，你今晚務必送到他手裡，別耽誤了。”
心腹點點頭，把信封貼身藏好，趁著寨門換崗的空隙，混在外出砍柴的村民裡出了寨子，往天津城方向去了。
林朔站在後坡的石頭後面，遠遠看著那心腹的背影消失在路口，手指輕輕敲著石面，沒動聲色。他從懷裡摸出周奎身上搜出來的招安文書，指尖蹭過上面硃紅的官府印章，嘴角往下壓了壓。
風捲著草葉擦過腳邊，林朔把文書塞回懷裡，轉身往臨時安置點走去，路上碰到換崗的哨兵，隨手問了句劉阿福在哪。哨兵說下午見過他回帳篷，之後就沒出來過。
林朔腳步頓了頓，轉身往坡頂的瞭望臺走。他想再看看校場那邊整訓的新兵，盤算下一步該怎麼攢糧食，怎麼擴地盤。眼下天津城破，毓賢主力受損，周邊幾個縣城都空虛，正是搶佔地盤的好機會，只要再拿下兩個糧囤，今年冬天上萬災民就都能熬過去。
他登上了望臺，扶著石牆往校場看，一千六百名新兵已經按編制站好了隊，李虎拿著嗓子在喊口令，隊伍走得整整齊齊，看得出來是下過功夫的。
林朔長出一口氣，從幾十個人到上千人，這第一步總算是踩實了。
他想起登記名冊的時候，劉阿福的名字就在第三排第三個，今天選拔的時候他也來了，身體合格，已經編入了第一隊。按說這個時候他該在營地整理鋪蓋，怎麼哨兵說一下午沒見人出來？
林朔轉過身，往山下臨時安置點的方向看過去。
落日的餘輝斜斜掃過去，安置點一片密密麻麻的帳篷，大多數都冒著炊煙，只有劉阿福登記的那頂帳篷，黑乎乎的，連一點燈光都沒有，帳篷門簾耷拉著，根本不像有人在裡面。
林朔眯起眼睛，藉著落日餘光看清那空蕩蕩的帳篷門口，劉阿福根本不在裡面。
