“周奎已經死了。”林朔的聲音很平靜，聽不出喜怒，“你要不要，下去陪他？”
周秀才聞言，嚇得魂飛魄散，連話都說不出來，只會一個勁地磕頭求饒。
林朔擺了擺手，懶得再看他一眼。
“拖出去，按照軍法處置。”
兩名親兵應聲上前，架起癱軟如泥的周秀才就往外拖。周秀才的哭喊聲和求饒聲很快便消失在了門外。
處理完叛徒，林朔的心情卻沒有絲毫輕鬆。他知道，周秀才只是一個開始，隨著他勢力的擴張，未來還會有更多形形色色的人前來投靠，其中必然也夾雜著更多的奸細與內鬼。識人用人，將是他未來面臨的最大考驗之一。
……
三日後，天津府城外的大校場。
一千六百名經過初步整訓的朔方軍新兵，作為骨幹，整齊地排列在隊伍的最前列。在他們身後，是兩萬多名從投降的綠營、歸順的鄉團以及各路勢力送來的青壯中，精挑細選出的兵員。漫山遍野的灰色軍裝，匯成了一片望不到邊際的海洋。
太陽高懸在天頂，將士兵們手中的後膛槍和刺刀，照得雪亮。整個校場鴉雀無聲，只有軍旗在風中獵獵作響。
沈知行站在佇列最前方，看見林朔在趙虎、錢豹等一眾將領的簇擁下走上點將臺，立馬挺直胸膛，用盡全身力氣，高聲喊道：“立正——”
兩萬多名士兵同時腳跟併攏，挺胸抬頭，動作整齊劃一，發出的巨大聲響震得地面都微微發顫。
林朔走上點將臺的最高處，目光緩緩掃過整個佇列。前排的一千六百名老兵，眼中滿是堅毅與忠誠；後排的兩萬多名新兵，臉上雖然還帶著一絲緊張與茫然，但眼神里更多的，是對未來的期盼和對強者的信賴。
“弟兄們！”林朔拔出腰間的指揮刀，高高舉起，聲音順著風，傳遍了整個校場，“從今天起，你們不再是任人欺凌的流民，不再是腐朽無能的官兵，不再是各自為戰的鄉團！從今天起，我們有了一個共同的名字——東煌陸軍！”
“在此，我宣佈，東煌陸軍第一師、第二師，正式成立！”
“東煌！東煌！”
校場上，兩萬多人同時振臂高呼，聲浪如海嘯般，一波接著一波，直衝雲霄，震得整個天津城都為之顫動。
林朔放下指揮刀，心中那股緊繃了一個多月的勁兒，終於徹底鬆了下來。擁有了兩個滿編師團，掌控著整個天津府，他在這亂世之中，總算是真正地立住了腳跟。
然而，他知道，這僅僅是一個開始。
就在他準備下令，讓部隊按師團編制開拔紮營時，一名負責在租界外圍盯梢的斥候，騎著快馬，瘋了似的衝進校場。
他甚至沒等馬停穩，就翻身滾鞍落地，連滾帶爬地衝上點將臺，聲音因為極度的驚恐而變了調。
“領主！不好了！租界……租界裡的洋兵，全都出動了！”
斥候的話音未落，一陣尖利刺耳的軍號聲，便從租界的方向，遙遙地傳了過來。緊接著，一串串紅色的訊號彈騰空而起，在蔚藍的天空中，炸開一團團血色的煙花。
無數面各式各樣的旗幟，從租界的圍牆後升起，沉重的軍靴踏步聲匯成一股鋼鐵的洪流，正順著通往城中心的道路，緩緩而來。
大戰，一觸即發。
