林朔手腕一翻，將攤開的鋼板圖紙夾進檔案冊，手按向腰後的勃朗寧。
“趙虎！”
“在！”門外趙虎應聲，腳步聲立刻到了門口。
“跟我走，去外牆。”
林朔拉開門，趙虎已經把毛瑟騎槍背好，腰間插著兩顆手榴彈。兩人順著後園迴廊快步往外走，青磚路上的腳步聲敲得格外清晰。
剛走到內城城門洞，一個穿灰布短打的偵察兵從斜刺裡衝出來，半跪在地行禮。
“三少爺，是探子摸牆，被衛兵發現打跑了。”
“還有別的訊息？”林朔掃了一眼他沾著塵土的褲腿。
偵察兵從懷裡掏出摺好的信遞上來：“保定方向剛傳來的密信，您看。”
林朔拆開火漆，快速掃過信上內容，指尖頓了頓。
舊清朝廷居然真的慫了。原定三萬兵馬半個月後開拔的圍剿計劃，直接推遲了一個多月，前線部隊全停在保定境內待命，半步都不許往前挪。
“朝廷怎麼突然變卦了？”趙虎皺著眉問。
“列強施壓了。”林朔把信摺好揣進懷裡，“咱們剛把八國聯軍先頭打退，他們肯定給舊清遞了話。”
趙虎啐了一口：“這群軟骨頭，就會怕洋人。”
林朔沒接話，沿著城牆根往槍響的位置走。城牆上的衛兵已經拉開了警戒，順著牆根搜了一遍，只在牆角發現兩個新鮮的鞋印，人已經跑沒影了。
鞋印是西式軍靴的紋路，不是舊清兵的式樣。林朔蹲下來摸了摸鞋印邊緣，眉頭皺起。
不是舊清的探子，那是列強派來的？
“搜過附近了嗎？”
“搜過了，沒人。應該早跑了。”衛兵隊長躬身回稟。
林朔站起身，拍了拍手上的灰。跑了就跑了，本來也沒指望能留住。他現在更關心另一件事。
“走，跟我去北邊。”
北京紫禁城軍機處，晨露還沒幹，議事廳裡靜得掉根針都能聽見。
榮祿穿著九蟒五爪的錦袍，端坐在上位喝茶，茶蓋碰著瓷碗，輕得沒有聲響。鐵良站在一邊，手指捻著朝珠，臉色繃得緊緊的。
兩人都在等皇上駕臨，商量圍剿天津的事。三萬兵馬已經調齊，糧餉也預備好了，就等擬旨下發，三天後開拔。
門外突然響起急促的腳步聲，靴底踩在青磚上，噼裡啪啦亂響。
軍機章京捧著一封燙著外交火漆的信封，臉色發白闖進來，喘得話都說不利索。
“中堂，良大人！總理衙門剛轉來的，列強聯合照會！”
鐵良手一頓，朝珠串猛地一滑，滾了好幾顆才停下。榮祿放下茶碗，茶蓋穩穩扣在碗上，發出一聲輕響。
”。看我來拿“
。白發慢慢節指，角邊紙信著指手。來下了沉就臉，行一第完看，漆火開拆祿榮
。下一了跳地猛太，眼一了掃去過湊良鐵
。”負自廷清由果後切一則否，兵用自擅得不，明未勢局津天“麼什說還，津天剿圍止停刻立廷清求要強列
。牒通後最是明分，會照是裡哪這
。抖在都尖指，汗是全頭額京章機軍”？辦麼怎可這，了到快上皇“
”——到駕上皇“：聲喏唱的衛侍來傳就外門，口出剛話
。人眾眼一了掃廳事議進走，意倦分幾著臉，服常著穿湉載。口門到迎起站，好摺會照把趕祿榮
”。響聲步腳見聽就遠遠朕，事回麼怎“
”。覽上皇請，會照合聯的強列來轉剛門衙理總，上皇“：去上遞會照著捧手雙祿榮
