林朔指尖敲了敲紙面，油墨沾著淡淡的紙毛，觸感清晰。
柴郡站在書桌對面，手按在腰後的槍柄上，盯著那串數字沒說話。三百萬馬克的特種鋼材，放在造艦預算裡不算小數目，沒標註用途本身就反常。
“通知沈毅遠和方振海過來。”
“馬上。”柴郡轉身開門，衝門外衛兵遞了句話，又隨手帶上門回到桌旁。
不到一刻鐘，樓梯傳來軍靴聲，沈毅遠和方振海一前一後走進書房，軍裝袖口還沾著外面的露水。入秋的南京夜裡降溫，兩人剛從海軍部趕過來，領口還帶著涼氣。
林朔把預算抄件推到桌子中間：“你們看看。”
沈毅遠拿起紙掃了兩眼，眉頭立刻皺起來：“德意志造新戰列艦，總預算對得上，這筆三百萬馬克的特種鋼確實沒標用途。”
方振海湊過去看，指尖點著數字：“議會那邊怎麼沒人問？德意志反對派一向摳預算，這麼大一筆款子就這麼過了？”
“這就是最奇怪的地方。”林朔靠在椅背上，指尖敲著扶手，“說說皇家君權號下水後，列強最近的造艦動向。”
沈毅遠拉開椅子坐下，掏出筆記本翻到折角頁：“君權號四萬兩千噸，裝了九門十五寸炮，下水之後自由鳶尾已經宣佈開建三艘五萬噸級的里昂級，比君權號還大兩千噸。”
“德意志那邊呢？”
“德意志上個月已經核准了兩艘四萬一千噸的巴伐利亞級，船臺已經清出來了，就等著鋼材進場開工。”沈毅遠合起筆記本，“就是這筆特種鋼，剛好是兩艘船訂單之外的。”
方振海補充：“撒丁帝國也沒閒著，跟著宣佈要建兩艘四萬五千噸的，現在正在船塢打地基。”
林朔點點頭，又轉問飛舟輿論戰的進展：“白鷹那邊現在吵得怎麼樣？”
提到這個，方振海笑了：“按您的安排，飛舟無用論早就傳開了，萊特兄弟找陸軍要了三次採購預算，全給否決了。現在航空派急了，連續在軍事刊物上發文章造勢，說飛舟能實戰。”
林朔嗯了一聲，局勢和預判的完全對上，緊繃的房間裡氣氛稍微鬆了一點。
大洋彼岸，白鷹華盛頓海軍部一樓會議室，壁爐燒得正旺， cigar的煙霧繞著水晶吊燈轉，把整個房間裹得悶悶的。
門羅捏著剛從歐洲發來的電報，指節捏得發白，“啪”地拍在長條會議桌上：“德意志開工兩艘巴伐利亞，皇家君權號已經下水，自由鳶尾跟著開建三艘，歐洲現在造艦競賽炸鍋了。”
佈雷肯坐在桌子那頭，指尖轉著鋼筆：「太平洋那邊呢？重櫻已經在建兩艘扶桑級，四萬多噸，十二門十四寸炮，我們現在的主力艦噸位已經落後了。」
潘興抽了一口雪茄，吐出來的菸圈慢悠悠飄上天花板：「制海權不能丟，太平洋是我們的基本盤，必須跟上。」
阿瑟手指敲著桌子，慢騰騰開口：「要造就造夠，三艘，四萬噸級，全部部署太平洋，不然壓不住重櫻和德意志。」
門羅皺眉：「國會那邊能過嗎？現在國會那幫人還想著孤立主義，未必肯批這麼多預算。」
「不批也得批。」佈雷肯把準備好的方案推到桌子中間，「我們把噸位拉上去，就說歐洲造艦競賽已經威脅到本土安全，輿論現在站我們這邊。」
潘興拿起方案翻了兩頁，每頁都標著加粗的大字：四萬噸級，十二門十六寸炮，航速二十三節，單艦預算四千五百萬白鷹元。
「三艘就是一億三千五百萬。」潘興抬頭看向眾人，「誰反對？」
房間裡一片沉默，沒人開口。好一陣，阿瑟先搖頭：「我不反對。」
「我同意。」佈雷肯跟上。
門羅最後落筆：「全票透過，連夜整理材料提交國會，下週投票。」
