通體鎏金的鎖鏈死死箍鎖著紅衣厲鬼，凜然正氣順著紋路層層鋪開，壓制得她周身翻騰的漆黑煞氣節節潰散、難以凝聚，一身滔天兇性被牢牢封死，半點發作不得。
聽聞那句恨意徹骨的“他們都該死”，一旁的太子心頭驟然沉沉一墜，五指驟然收緊，指節泛出青白。他眼底翻湧著震驚、震怒與不敢置信，目光死死鎖定半空被禁錮的紅衣女鬼，嗓音繃得發緊，帶著一絲顫意詰問：
“你說……周太傅，也是死在你的手裡？”
三樓屋內陰風穿窗而過，簌簌捲動空氣，桌臺上的紅燭火劇烈搖曳，光影忽明忽暗，將整間屋子襯得陰森詭譎。
謝時漾斜倚在床榻上，神色清冷平靜，不見半分波瀾。她眸光淡淡落向被鎖鏈縛住的女鬼，語氣淡然卻帶著不容置喙的肅穆：
“不必急著爭辯，從頭道來。前因後果，所有經過，一一說清楚。”
半空之中，紅衣女鬼散亂的黑髮垂落肩頭，遮去大半慘白麵容，只餘一雙赤紅嗜血的眼眸露在陰影裡，盛滿積壓經年的怨毒與悲涼。
長久的死寂過後，她沙啞破碎的嗓音緩緩響起，裹著層層疊疊、深入骨髓的血淚痛楚。
“我名梅桃，從前是京城明玉樓的花魁。”
話音輕顫，藏著年少天真錯付的荒唐與絕望：“酒樓掌櫃張廷玉，最擅偽裝深情、巧言惑人。他日日對我許諾傾心，說願傾盡所有為我贖身，許我一世安穩、十里紅妝，八抬大轎娶我歸家。那時我年少單純，一顆心全然託付，終究是信了他的虛情假意。”
“可我痴心等候的良緣，從頭到尾，都是一場精心謀劃的騙局。”
梅桃的語調驟然淬滿寒冰，怨氣轟然翻湧：“他轉身便迎娶了門當戶對的世家貴女，仕途順遂、兒女雙全，活得風光體面。唯獨我，被他暗中囚困在這座酒樓的三樓，不見天光、不聞人聲，暗無天日，整整十五年。”
太子瞳孔猛地收縮，心底驚濤駭浪驟起，下意識上前半步，沉聲追問：“他費盡心思將你囚禁在此，到底為何？”
這句話，似是狠狠撕開了她封存多年的傷疤。
梅桃驟然仰頭，發出一陣淒厲刺骨的慘笑，笑聲裡盡是不甘與屈辱：“為何？自然是為了利用我！”
“張廷玉野心勃勃、貪慕權位，一心想要攀附朝堂權貴、步步青雲。”她字字泣血，恨意滔天，“他將我囚於此地，把我當做籠絡高官的棋子、攀附權貴的誘餌！”
“這些年，他不斷引朝中達官貴人私自來往三樓。這群人前朝之上滿口仁義道德，背地裡卻貪色縱慾、齷齪不堪。他們夜夜在此放縱淫樂，以鞭為戲、以辱為歡，將我當做肆意消遣的玩物，日復一日，百般折辱、萬般糟踐！”
一字一句，皆是十五年不見天日的屈辱折磨。陰風在屋內嗚咽盤旋，燭火瑟瑟顫抖，連空氣都浸滿了悲涼與戾氣。
太子臉色一寸寸褪盡血色，慘白如紙，心神劇烈震盪，幾乎無法穩住呼吸。他連連搖頭，根深蒂固的認知受到前所未有的衝擊，眼底滿是全然的難以置信：
“死掉的那些朝臣，皆是朝中素有清名的賢臣……不可能，周太傅絕不可能做出這等卑劣齷齪的事！”
聽聞此言，被金鍊禁錮的梅桃彷彿聽見了世間最可笑的笑話。
她驟然仰頭，爆發出一陣癲狂淒厲的大笑，笑聲尖銳刺耳，撕裂沉沉夜色，在空曠死寂的三樓反覆迴盪。
“哈哈哈哈——高潔正直？坦蕩清白？”
滾滾黑氣隨她的笑聲瘋狂暴漲，整座酒樓的陰煞之氣瞬間濃烈數倍，沉甸甸壓在人心頭，讓人胸悶窒息、手腳發寒。
笑淚從赤紅的眼底滑落，化作細碎黑霧。梅桃靜靜懸在半空，冷冷注視著依舊固執己見的太子，語氣裹著刺骨的嘲諷與無盡悲涼，緩緩反問：
“你很瞭解他？”
“他若當真清正高潔、無慾無私，從不貪戀美色奢靡，又怎會踏入這等藏汙納垢的腌臢之地？若非他心甘情願登門尋歡、同流合汙，今日，又怎會枉死在我手中？”
短短數語，宛如驚雷炸響在太子耳畔。
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