“多年封存，還挺結實。”
說罷，她轉手將這隻古樸撥浪鼓遞向身側的太子。
太子伸手接過，指尖觸到微涼的木質鼓身，下意識垂眸細細端詳。
鼓身完好無損，唯獨連線鼓面的細長握柄底端，磨損最為嚴重的地方，淺淺刻著幾個極小極淡、幾乎被歲月磨平的字跡。
字跡纖細工整，不似成年人手筆，淺淺嵌在木柄深處，藏得極為隱蔽，若非近距離細看，根本無從察覺。
太子瞳孔微凝，下意識湊近目光，細細辨認那模糊刻字。
太子眸光驟然一緊，指尖輕輕摩挲著撥浪鼓握柄底端那片淺淺凹陷的刻痕，聲音不自覺壓低，帶著幾分驟然發現的凝重：
“這裡有字。”
一旁的謝時漾聞聲微微傾身，清淺目光落向那處隱秘刻痕，輕聲追問：“是什麼字？”
太子屏氣凝神，指尖一遍遍撫過被歲月磨得模糊的紋路，細細分辨著細碎筆畫，語氣帶著幾分詫異：
“筆畫極淺，刻得很小，只有兩個字——木、子。”
他指尖停留在細碎的刻痕之上，愈發肯定：“痕跡細密尖銳，邊緣參差不齊，不似刀具雕琢，反倒像是……繡花針反覆一點點刻出來的。”
這話一齣，滿屋陰氣驟然似凝了一瞬。
謝時漾眸色徹底沉了下來，澄澈眼底翻湧著濃濃的費解與驚疑，輕聲覆盤疑點：
“繡花針刻字。”
她抬眸掃過這間佈滿陰穢、囚禁梅桃十五年的幽暗囚室，四壁陳舊破敗，處處皆是壓抑血腥的過往，根本無半分孩童氣息。
“這裡是常年鎖魂囚怨的汙穢之地，日日藏著折辱與折磨，怎麼會留存這般乾淨稚嫩的小孩玩意兒？還特意用繡花針偷偷刻字留痕。”
太子指尖攥緊那隻老舊撥浪鼓，眉心死死皺起，反覆咀嚼著那兩個字，低聲呢喃：“木子……木子……”
下一瞬，謝時漾眸光陡然一亮，玄機瞬間通透，字字清亮落地：
“木子為李。”
短短三字，如同驚雷落於方寸之間。
太子猛地抬眼，與身側的謝時漾四目相撞。
二人眼底同時炸開駭然徹悟，幾乎異口同聲，音色整齊又震徹滿屋：
“小李子！”
沈硯臣立在一旁，聞言心頭巨震，驟然繃緊周身神經，滿臉難以置信。
太子握著撥浪鼓的指尖微微發顫，眸底翻湧著翻天覆地的震驚，語氣滿是不敢置信的揣測：
“難道……那個常年被張廷玉苛待、打罵驅使，愛恨矛盾的夥計小李子……他根本不是簡單的孤兒棄子，他和梅桃、和這場十五年的冤案，從一開始就有著牽扯？”
塵封十五年的迷霧，在這一刻終於撕開了最核心、最隱秘的一道裂口。
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