二人剛抬腳準備往三樓走，身後忽然傳來一陣沉穩的腳步聲，伴著官靴踏地的規整聲響，打破了醉清樓院內沉沉的死寂。
眾人回頭望去，只見大理寺少卿沈硯臣一身墨色規整官袍，腰束玉帶，身姿端挺卻難掩面色凝重。他眉宇間凝著連日查案的疲憊與無解的焦灼，身後跟著兩名持冊隨行衙役，步履匆匆踏入這片封禁死寂的院落，顯然在外摸排證據許久，一無所獲。
沈硯臣抬眸望見院中二人，即刻斂了周身沉鬱，快步趨前，躬身行下標準的朝堂禮：“臣，見過太子殿下，見過無雙郡主。”
太子微微抬手，示意免禮，神色沉斂肅穆，開門見山沉聲問詢：“外頭摸排查證，可有半點有用線索？”
沈硯臣直起身，眉心死死擰起，眉宇間滿是束手無策的沉重，沉聲回稟：“回殿下，臣徹查了張廷玉半生履歷、人際牽絆，線索盡數斷裂，毫無突破。”
“張廷玉終生未娶，無親無故、無妻無子，半生紮根醉清樓，常年遊走在朝野權貴之間，八面玲瓏、城府極深。可昨夜一夜浩劫，往日與他私下往來、常在此處宴聚廝混的朝臣權貴，盡數離奇殞命。如今知情人悉數身亡，死無對證，根本無從查證過往隱事。”
院中陰風穿廊而過，捲起地上細碎塵灰，掠過空蕩的樓閣樑柱，帶起絲絲森冷的寒意，整座死寂的酒樓愈發陰森詭譎。
太子指尖微微攥緊，眸底沉色更重，追問出心底最費解的疑點：“那周太傅呢？他的過往蹤跡，可查出端倪？”
沈硯臣聞言，神色愈發複雜茫然，緩緩搖頭：“更無半分頭緒。”
“周太傅一生清正自持、克己守禮，為官數十載清廉剛正，是朝野公認的賢臣大儒。他素來不近奢靡、不染風月，平生從未踏足過酒樓風月這等腌臢是非地。誰也無從揣測，為何偏偏是這一次，他會孤身前來醉清樓，最終落得慘死亡魂的結局。”
話語落地，院落間徹底陷入死寂，迷霧重重，無解無緒。
所有人都困在這撲朔迷離的兇案之中，百思不得其解。
唯獨一旁靜立的謝時漾，眸光澄澈通透，早已透過層層虛妄窺見關鍵。她緩緩抬唇，清泠聲線穿透沉沉陰風，帶著洞悉陰陽玄機的通透：
“他平生從未踏足此地，此番是第一次前來，便足以證明，他絕非貪圖聲色、自願尋歡。”
她微微闔眸，眉心輕斂，周身浮起一絲極淡的清潤玄光，指尖微動，悄然感應著整座樓宇縈繞不散的陰煞殘氣。紛亂的煞氣在她感知中層層剝離、歸於條理，所有刻意偽造的假象、被人篡改的因果，盡數無所遁形。
“此案從一開始，便不是簡單的風月孽債。”
太子聞言心頭驟然清明，瞬間摒棄了所有表層誤區，沉聲道：“外圍查證已然無用，真正的秘密，依舊藏在原處。我們走，去梅桃被囚禁的那間房間。”
沈硯臣立刻頷首跟上，三人一前兩後，踏著微涼石階，緩步登上幽暗的三樓。
三樓廊道常年不見天光，窗扉緊閉，空氣潮溼陰冷，積著一層薄薄的塵霧。昨夜厲鬼盤踞的煞氣尚未散盡，陰冷黏膩，縈繞在樑柱角落，每一步踏下，都似踩在層層積壓的冤屈與晦暗之上。
盡頭那間客房房門虛掩，夜風一吹，木門輕輕吱呀晃動，聲響空幽詭異，在死寂的樓層裡格外滲人。
三人推門而入。
屋內陳設簡陋陳舊，桌椅蒙塵，蛛網微結，十五年不見天日的禁錮壓抑撲面而來。這裡是梅桃被囚半生之地，是所有恨意滋生的源頭，亦是整樁詭案唯一殘存真相的地方。
房間角落靠牆處，赫然立著一隻陳舊厚重的黑褐色實木箱子。
木箱邊角磨損斑駁，鎖釦早已鏽死脫落，落滿厚厚塵埃，看似廢棄多年，卻端正靠牆、未曾傾倒，不似尋常雜物，反倒像是被人刻意妥善安放、隱秘留存至今。
沈硯臣目光一凝，上前半步低聲道：“屬下方才巡查未曾細看，此處竟藏有一物。”
謝時漾緩步走至木箱前，垂眸凝視片刻，抬手輕輕拂去箱面積塵。指尖微涼，觸到木面粗糙的紋理，箱內封存著一縷極淡、純粹、毫無戾氣的微弱氣息，與滿屋滔天怨戾格格不入。
她微微俯身，抬手輕輕掀開箱蓋。
箱內無陰邪器物、無詭異符咒、無害人殘物，乾乾淨淨的底層中央，靜靜躺著一隻老舊的木質撥浪鼓。
。痕裂損破點半有沒，好完存儲卻，月年經歷雖，巧小素樸式樣，磨打木原鼓
。尖指在握，出取輕輕鼓浪撥舊老隻那將手，微眸漾時謝
——咚咚，晃一輕輕尖指
。寂死森屋滿了開破兀突，氣戾霾分半帶不，通亮清，起響然驟響鼓的淨乾脆清
：異訝淡淺分幾著帶氣語，喃低聲輕
