模擬驗證透過的當天下午，顧衍之簽發了實地測試令。測試地點定在西南邊境那個海拔四千七百米的雷達站——就是當初量子金鑰分發試驗節點備選方案裡，被廢棄電纜隧道問題絆住的那個站點。新的佈線方案已經施工完畢，舊隧道經過探查改造後被用作量子通道的物理載體，雷達站本身的量子金鑰分發模組也在模擬驗證期間完成了預置。
從京都到雷達站，要先坐飛機到省城，再換越野車走盤山路。車隊在雪線以上的碎石路上顛簸了將近一天，沿途除了工程兵團的補給車，幾乎看不到任何民用車輛。
肖童童坐在後座，身上裹著顧衍之臨出發前塞給她的軍大衣。大衣是最小號的，但穿在她身上還是長出一截，袖口挽了兩道，露出裡面淡綠色毛衣的袖邊和手腕上那條三股心紅繩。她把車窗搖下一條縫，想看看外面的雪景，冷風裹著雪粒呼地灌進來，又默默把車窗搖上了。
“冷吧？”坐在副駕駛座上的顧衍之從後視鏡裡看了她一眼，“海拔越高溫度越低，咱們今天的測試點比西南基地高了將近兩千米。我上次來這個雷達站還是二十年前，那時候條件比現在差，沒有索道，裝置全靠人背上去。”
肖童童把軍大衣往腿上拉了拉：“您二十年前來過這裡？”
“來過。那時候紅盾專案剛立項，你媽媽就是在這個雷達站做的第一次實地調研。她當時高原反應很嚴重，頭疼得整夜睡不著，但第二天還是堅持爬上了塔臺。”顧衍之的聲音低了幾分，“塔臺上有一本泛黃的裝置登記簿，她從第一頁翻到最後一頁，把所有資料都抄了下來。她說這些資料在京都的檔案室裡查不到，但做能源安全模型不能只靠理論推導，得知道真實環境長什麼樣。”
車隊抵達雷達站時已是傍晚。夕陽壓在西邊雪線上，把整片山脊染成了淡金色。雷達站是幾棟灰白色的營房，外牆被高原的紫外線曬得有些褪色，但營房周圍收拾得很乾淨。院子裡堆著幾個剛拆封的木箱，裡面是量子金鑰分發模組的備件。幾個工程兵團的戰士正在加固機房頂上的訊號天線，看到越野車駛來，放下手裡的活兒跑過來迎接。
帶隊的是雷達站站長秦振國，四十出頭，臉被紫外線曬得黝黑，嘴唇因為長期高原作業乾裂了好幾道口子。他給肖童童敬了一個標準的軍禮：“肖顧問，歡迎來到我們雷達站！您上次在我們左邊那個哨所埋的排水渠和種的松樹，可給我們長臉了——那邊現在冬天室內溫度比我們高出好幾度！這次測試包在我們身上，您放心！”
肖童童回了他一個軍禮，然後從揹包裡拿出加密平板，一邊往營房裡走一邊開始核對測試流程。即時測試的核心環節是模擬量子節點在真實高原環境下的金鑰接力——先在雷達站和山下備用中繼站之間建立點對點量子通道，然後透過接力網路把金鑰從雷達站經由備用中繼站一路遞送到省城軍分割槽模擬總部。鏈路全長將近兩百公里，中間要經過懸崖陡坡、廢棄隧道和一片沒有公網訊號的無人區。高原的稀薄空氣和極端溫差給量子訊號帶來不可預知的干擾，這種干擾超算模擬不出來，只能在真實環境裡實測。
安裝工作在第二天清晨開始。高原的早晨冷得刺骨，肖童童穿著軍大衣站在機房外面，手裡拿著平板，透過加密頻道和山下中繼站的技術員保持聯絡。小周蹲在機櫃旁邊用便攜示波器逐個介面測試，手指凍得通紅。顧衍之站在她身後，把自己那副加厚的手套悄悄塞進了她的工具箱裡。
量子金鑰分發模組啟動得比預期更順利。螢幕上跳出第一行綠色的執行日誌時，小周激動得差點把手裡的扳手扔了。但轉到接力鏈路調通階段時，訊號經過一段懸崖邊新鋪設的光纖時突然出現規律性的波動，和聯調測試時遇到的那根線纜干擾波形幾乎一模一樣。
“又是線纜問題？”小周放下扳手湊到示波器前，看著螢幕上跳動的波形。上次在京都機房裡被那根並排電源線折騰了大半個小時，他對這種波形波動已經條件反射了。
肖童童沒有馬上回答。她蹲在機櫃旁邊看著示波器上跳動的波形——和上次線纜耦合干擾不同，這次訊號的衰減模式不是持續性的，而是有規律的間歇式波動，像是被什麼東西周期性遮擋了。她想了想，站起來走到視窗，看向外面懸崖的方向。量子訊號從懸崖邊經過時，正對風口。
“不是線纜。是風。”她指著窗外，“懸崖邊的光纖裸露段正好在山口風口上，高原的陣風風速每秒超過一定米數時，光纖會產生微小的機械振動。這種振動對普通資料訊號沒有任何影響，但量子訊號的相位對齊精度要求極高，光纖振動會引起訊號相位偏移。訊號相位偏移曲線和風速變化的規律一致。”她回到操作檯前，在鍵盤上快速敲入一行指令。螢幕上彈出一個新的補償演算法介面，她把動態時鐘補償演算法的引數範圍擴大了一個量級，將機械振動引起的相位偏移納入自動修正範圍。
小周站在旁邊看著她寫完最後一行程式碼，默默地把剛才從工具箱裡拿出來的備用光纖又放了回去。
補償演算法生效後，接力鏈路的訊號波形在幾分鐘內迅速趨於穩定。螢幕上所有的量子節點狀態逐一跳轉為綠色，雷達站與山下備用中繼站之間的點對點量子通道率先建立完成。接力鏈路開始全負荷驗證——金鑰從雷達站發出，經過懸崖邊的新光纖、穿過廢棄隧道的舊電纜通道、經由山下中繼站轉發，最終抵達省城軍分割槽的模擬總部終端。整條鏈路全長將近兩百公里，經過多個複雜地形，金鑰封裝包在經典層傳輸時經歷了隧道內的溼度干擾、無人區的訊號衰減、以及模擬總部終端的高負載壓力。但螢幕上每段鏈路的延遲曲線都平穩得像一條被熨斗熨過的綢緞。
當天傍晚，一份簡要的測試報告從西南邊境傳回了京都總部。報告的篇幅並不長，但末尾那句結論卻讓總部值夜班的工程師反覆看了好幾遍——“分散式量子金鑰接力網路在海拔四千七百米真實高原環境下驗證透過。核心指標全部優於方案預期，具備全面推廣條件。”隨後加密平板上陸續收到了幾條來自京都的簡訊。顧衍之的回覆只有四個字——“收到。歸檔。”老唐發來了一長段感慨，說他幹了幾十年系統整合，見過不知多少個方案在從實驗室到野外的路上栽跟頭，這是頭一個理論預期和實際測試資料重合到小數點後兩位的。方一舟則只寫了兩句話：“所以風和光纖的關係你又是怎麼發現的。我猜是你在陽臺上澆蔥時得出的靈感。”肖童童看著方一舟的簡訊微微揚起嘴角，回覆道：“不是蔥，是那天在排練廳，沈老師說萬國宮的穹頂會把聲音的尾音收住再緩緩放下來。風把光纖當成了琴絃。”
她收起平板，把軍大衣裹緊了些，走出機房。高原的夜晚星光極亮，銀河從天頂一直垂到雪線以下，她呵出的白氣在星光裡飄散得很遠。她拿出手機給肖國華髮了條資訊：“爸爸，雪線以上的星星比西南基地還多。等紅盾系統全國鋪完了，帶你來這裡看星星。”肖國華秒回了兩個字——“等著。”
