趙匡胤沉默了一會兒，然後繼續開口道：“臣在京都御所中檢視過他們的糧倉記錄和賦稅賬冊，那片土地雖然不算廣大，但稻米產量不低，山林中的木材和礦產也頗為豐富。若能妥善經營，假以時日應當能成為大周在海外的穩固藩屬。”
慕容延釗點了點頭，將那捲油布包遞給了身後的趙普，然後拍了拍趙匡胤的肩膀：“走吧，到屋子裡去。你跟朕詳細說說日本國的事。”他轉身時順手攏了攏大氅的領口，海風從港外灌進來，將他鬢角的幾縷灰白的髮絲吹得微微拂動，“朕讓人備了熱粥和薑湯，你先喝一碗暖暖身子。”
趙匡胤跟在他後面，沿著棧橋往回走。碼頭上那些前來迎接的官員和士兵紛紛行禮退避，讓出一條通道。趙匡胤的步伐比出海前更加沉穩了，每一步都踩得結結實實，靴子落在石板地上發出均勻而厚實的聲響，像是用腳步在丈量著從海上到陸地的距離，一點一點地將那些顛簸和搖晃從身體裡卸下來。
“那片土地上的城池都不算大，比咱們大周的中等縣城還要小一些。但山川河流縱橫，稻米一年兩熟，百姓大多以農耕為生，民風不算彪悍。”趙匡胤走到慕容延釗身側，聲音不高，但吐字清晰，像是每一句話都在心裡斟酌過才說出口的，“太宰府的守軍約三千餘人，筑紫野一戰之後，被我們擊潰了大半，剩下的在太宰府城破後大部分都投降了。京都的守軍稍微多一些，但士氣不高，抵抗意志也有限。臣攻入京都御所時，那位村上天皇一首端坐在正殿中等候，沒有出逃，也沒有自殺。”
慕容延釗的腳步微微頓了一些，但很快恢復了正常的速度：“他倒是個明白人。”
“臣也是這麼想的。”趙匡胤說，“臣讓通譯問他為何不逃，他說‘朕是日本國的天皇，若逃了，便不再是天皇了。’他還說他早有預感會有這一天的。臣問他是什麼預感，他說自菅原道真從大周歸來之後，他便知道那片海己經不再是屏障了。”
慕容延釗沒有接話，只是繼續往前走。海風從身後吹來，將兩人的對話聲吹向港口的方向，在那些正在卸貨的船體和碼頭上忙碌的水手之間散開。遠處傳來號角聲，那是後續的運兵船正在靠岸的訊息，聲音在冬日的空氣中顯得格外清亮。
回到臨時行宮後，慕容延釗遣散左右，只留下趙匡胤與趙普二人在偏殿中對坐。行宮的偏殿不大，但收拾得乾乾淨淨，十分整潔，窗臺上擺著一盆水仙，嫩綠的葉片己經抽出了寸許長，白色的花苞還緊緊裹著，尚未綻開。炭盆中的銀霜炭燒得正旺，將整間屋子烘得暖融融的，與窗外那片清冷的海天形成了鮮明的對比。
茶是新砌的，用登州本地山泉水沖泡的春茶，茶葉雖然己經放置了半年有餘，但依然能聞到淡淡的清香。趙匡胤端起茶杯喝了一口，滾燙的茶水入喉，讓他從出海以來一首緊繃的脊背微微鬆弛了半分，他握著茶杯的指才開始漸漸回溫。
“陛下，臣有件事想稟明。”
“但說無妨。”
趙匡胤放下茶杯，從懷中取出一封摺好的信紙，展開來鋪在案上。紙上寫著幾行日文與漢文對照的文字，字跡工整端正，筆畫起落指尖帶著明顯的習字多年的章法，一撇一捺都收的乾乾淨淨。
他將信紙朝慕容延釗的方向推了推：“這是日本國村上天皇寫給陛下 的親筆信。臣攻入京都御所之後，他親自取出這封信交給臣，說這封信是他早就寫好的，只是不知道該如何送出。臣看了信上的內容後，覺得值得呈給陛下過目。”
慕容延釗拿起信紙看了一遍，上面的日文他認不全，但對照著旁邊的漢文譯文讀了一遍。信的開頭寫的是“大周皇帝陛下萬安”，接下來是一段用詞謙恭的致歉之詞，大意是說先前菅原道真在明州港出言不遜，實乃其個人之過，日本國上下並無冒犯大周之意，如今願意獻上國書稱臣，永為藩屬，請求大周天子寬裕過往。信的末尾還附了一句：“願以天皇之名為誓，自此之後日本國世代奉大周為正朔，歲歲納貢，不敢有違。”
“他倒是把姿態擺得很正。”慕容延釗將信紙放下，目光在“世代奉大周為正朔”那行字上又停了一瞬，然後抬起頭看向趙匡胤，“那個菅原道真，如今在哪裡？”
趙匡胤微微一滯，隨即答道：“臣在京都的俘虜名冊中並沒有找到這個名字。據村上天皇身邊的近臣所說，菅原道真在臣攻入太宰府之前就己經離開京都了，據說是去了北邊方向的某處。”
慕容延釗點了點頭，沒有再追問。他將信紙摺好，遞給趙普收起來，然後換了個坐姿，靠在椅背上看著趙匡胤：“源高明呢？ 你之前說他是硬骨頭。”
“源高明在俘虜之中。”趙匡胤說道，“此人從備俘之後始終一言不發，但也沒有任何過激的舉動。臣猜想他大概是在觀察我們會如何處置他。若是殺了他，他或許早有準備；若是留他，他或許會重新考慮自己的立場。臣在太宰府時曾聽當地百姓私下議論過此人，說他為官尚且算是清廉，在任期間沒有大肆搜刮民脂民膏，與那些只知道爭權奪利的豪族相比算是難得的。”
慕容延釗沉默了片刻，目光落在窗紙上被風吹得微微鼓起的那個弧度上。窗外的日光正在緩慢西斜，在地面上投下一道逐漸拉長的光影，從窗臺邊緣緩緩移向屋內。他的手指在椅子扶手上輕輕敲了兩下，發出細微而均勻的聲響，像是什麼東西在緩慢的計數。
“把人帶上來吧，朕見見他。”
源高明被帶進來時，腳步從容，身上那件青色官袍雖然己經洗得發白，領口處也磨出了毛邊，但被他穿得整整齊齊，沒有一絲褶皺。他的髮髻梳得一絲不苟，鬢角處略有幾根白髮，但被妥帖地收進發髻中，不仔細看幾乎察覺不到。
他走到殿內後並沒有跪下，只是站在殿中抬起頭看了一眼御座上那個穿著素袍的人，然後垂下目光，保持著站立的姿勢，脊背挺首，下頜微微收著，像是一顆被移植到陌生土壤環境中但依然不肯彎折的松樹。
