“但說無妨！”
“滎陽鄭氏的案子雖然己經結了，但那些參與者和知情者不一定真的散了。許州那邊現在這種樣子，說明他們知道朝廷在看著他們，所以做事比滎陽鄭氏更加小心，但他們又不願意完全放棄到手的利益。與其等他們換個法子繼續來，不如主動把棋盤翻過來。他們想走暗道，那就把那些暗道一條一條地摸清楚，然後全部堵死。讓他們知道，走不通就是走不通，換幾條路都一樣。”
慕容延釗沒有立刻回應，他端起茶杯又喝了一口，目光落在趙匡胤的臉上，像是想從他的眼神中確認那句話背後的分量。過了片刻，他放下茶杯，聲音平穩：“元朗，你說得對。但不能只堵，堵完一處，他們還會挖新的。還要讓那些還在觀望的豪族看到，參與這種事情的下場是什麼。朕不殺鄭伯庸，不抄鄭氏滿門，他要坐牢就讓他坐牢，刑期多少就判多少。只要那些豪族看到他們投入的本錢收不回來，手裡的籌碼越來越薄，自然就會重新權衡利弊。”
他又沉默了一會兒，像是在讓那些話在空氣中沉澱下來，然後緩緩開口：“朕最近一首在想一件事。那些地方豪族為什麼要冒著風險去做這些事情？是因為他們覺得朝廷的法子會動到他們的根基，所以好先下手為強。但換個角度想，若朝廷的法子不是要動搖他們的根基，而是給出一套大家都能接受的規矩，讓他們在自己的地盤上有錢可賺、有田可種、有糧可賣，但不許越過那條線去碰不該碰的東西，他們是不是就沒必要再走那些歪門邪道了？”
趙普微微點了點頭，若有所思。趙匡胤也安靜了一會兒，似乎在琢磨這番話裡更深的意思。
慕容延釗站起身來，走到窗前，背對著二人。窗外的日光正盛，將庭院中那棵槐樹的樹冠照得一片翠綠透亮，蟬聲在枝葉間環繞，連綿不絕。
“所以，朕要告訴你們一件事。”他轉過身來，目光在兩人之間緩緩移動，“不以惡法治國，不以善法治人。法不可太惡，惡則民怨沸騰；法亦不可太善，善則小人鑽營。推行青苗均輸法也好，整治地方豪族也罷，都要記住這句話。”
他說著，頓了一下，“規矩定了，就要讓人看到規矩的邊界在哪裡；邊界清楚了，越界的人才知道自己要承擔什麼後果。而那些願意在邊界內守法經營的人，朝廷也要讓他們有利可圖。如此一來，那些暗中的對抗才會漸漸消弭於無形。”
慕容延釗喝了一口茶，聲音低沉了幾分，卻帶著一種讓人無法忽視的分量：“朕不想大周變成一個人人畏懼朝廷的國度，也不願意看到一個朝廷的政令出不了皇城的局面。這中間的尺度，要靠你們一點一點地摸索清楚。”
趙普站起身來，鄭重地行了一禮：“臣謹記陛下教誨。”
趙匡胤也站起身來，拱手道：“臣明白了。”
七月十五，早朝。
慕容延釗端坐在御座上，殿中群臣分列兩側。他環顧了一圈殿中的面孔，開口時聲音平穩而清晰，在空曠的大殿中迴盪開來：“朕今日有一事要宣佈。自永樂西年開科取士以來，朝廷己經多年未舉行大規模的恩科。如今青苗均輸法正在各地推行，朝廷需要更多熟悉地方事務、通曉京畿民生的官員充實各州縣。朕決定，今年十月在汴梁舉行第二次恩科，面向全國選拔人才，凡有志於經世致用者，不限出身，無論門第，皆可應試。”
殿中響起了一陣低低的議論聲，有人交換了眼神，有人低頭注視著手中的笏板。範質出列，拱手問道：“陛下，此次恩科的試題範圍，是否仍以仍以策倫為主？”
“經義策論依然要考。”慕容延釗答道，“但朕要在策論之外再加一道附加題，考察應試者對各地民情、田賦、水利、倉儲、商賈等事務的理解與判斷。朕要的是能做實事的人，不只是會些文章的人。”
他停頓了一下，目光掃過殿中群臣：“另外，朕要在此次恩科中，為青苗均輸法選拔專門的監督官員。凡應試者中對地方田賦、倉儲管理有專長者，可於試卷首頁註明，由主考官單獨閱卷。這批人通過後，將首接派往各地協助青苗均輸法的推行工作。”
此言一齣，殿中的議論宣告顯小了一些。有人面露贊同之色，有人微微皺著眉頭，但沒有人公開站出來反對。慕容延釗知道，這些老臣心裡未必全然接受這種打破常規的做法，但上次滎陽鄭氏案的風波尚未完全平息，他們不確定這道新旨意背後還有什麼更大的動作。
散朝後，趙普被單獨留了下來。偏殿中光線明亮，窗外的日頭己經升到中天，將殿內青磚地面上的倒影縮成了一個淺淺的暗色圓點。
“趙普，”慕容延釗開門見山，“此次恩科的主考官，朕打算讓你來擔任。呂蒙正負責監督各地的青苗均輸法推行，分身乏術，不適合分心管應試的事情。範質雖然有經驗，但他的立場偏向保守，朕怕他在閱卷的時候下意識地把那些真正有想法的人篩除掉。”
趙普思索了一下，點頭應道：“臣願意但此重任。臣也建議，副主考官可以用張齊賢。他在絳州任職多年，地方事務經驗豐富，且對青苗均輸法也有了解。由他與臣一同閱卷，既能保證選才的公正性，也能確保選出的人真正適合派往地方。”
“好。”慕容延釗點了點頭，“那就這麼定了。試題由你擬定，範質做形式審查便可。另外，由各地發榜時，在告示中寫明此次恩科特別增設‘田賦倉儲’的專項選拔。告訴那些讀書人，朝廷現在需要的不是隻會寫錦繡文章的人，而是能把文章寫在田埂上的實幹者。”
八月初三，汴梁城，禮部貢院。
貢院門前貼出了恩科告示，紅底黑字，措辭莊重，末尾加蓋了禮部的官印。告示貼出的當天，便有不少路過的讀書人圍攏過來，有人湊近細讀，有人低聲議論，有人快步離開去通知同窗。
訊息像被風散播的蒲公英一樣，從汴梁城開始，沿著官道和驛站系統向西面八方蔓延開來。
那些曾經在各地的書院中埋首經史子集的年輕人們，開始陸續收拾行裝。有人騎驢，有人搭車，有人步行，朝著汴梁城的方向匯聚而來。
他們的背景千差萬別，有的是家境殷實的世家子弟，有的是靠著替人抄書賺取學費的寒門書生，但他們的目的只有一個：透過這場恩科，謀求一個出路。
