“福晉，奴才想請示一件事。”
她頓了半息。
“外頭有人說奴才是永和宮安來的人。奴才不知道這話傳到了什麼地步，但奴才想，如果福晉覺得奴才繼續留在核賬的差事上會給正院添不便，請福晉重新安排。”
堂屋裡安靜了下來。
茶碗裡的熱氣在婉凝手邊慢慢散開。
蘇檀的手指在袖中微微收緊，攥住了袖口的布邊。
她沒有提流言的內容，沒有說“有人陷害奴才”，沒有喊冤，沒有哭。
她說的是——如果我的名聲影響了差事，請你把我換掉。
去留由你定。
婉凝的手擱在茶碗沿上，食指輕叩了一下杯壁。
蘇檀聽見那一聲極輕的瓷響，心跳在胸腔裡擂了兩下。
婉凝的聲音不高，不冷也不暖，像是在說一件己經想清楚的事。
“賬是你核的，數目對不對，我看得見。”
她把茶碗在矮几上擱穩了，沒有看蘇檀。
“你的名聲，不歸她們管。”
九個字。
蘇檀的手指在袖中鬆開了，指尖微微發麻。
婉凝端起茶碗喝了一口，算是結束了這個話題。
桂嬤嬤站在圈椅側後方，目光從婉凝臉上移到蘇檀身上，再移回去，嘴唇動了動，沒有出聲。
蘇檀福身。
“奴才明白了。”
“下去吧。”
蘇檀退出堂屋，腳步穩當，一步一步沿迴廊往外走。
過了月亮門，過了穿堂，一首走到西跨院門口，她才把一口氣從胸腔裡吐出來。
婉凝沒有護她。
沒有說“我會替你查清楚”，沒有說“誰傳的流言我來處置”，沒有給任何承諾。
但婉凝保住了她的差事。
賬照核，位置不動。
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