景仁宮內殿，鎏金蟠花燭臺上的燭火尚未燃盡，在漸明的天光裡搖曳。
宜修端坐在銅鏡前，鏡面映出她保養得宜的容顏，她側過頭，端詳著腦後新簪上的那朵緋色絹花，“你昨夜才侍寢，今日來得早也罷了，還親自伺候本宮梳妝，實在辛苦啊。
祺貴人瓜爾佳文鴛侍立在她身後，身上穿著簇新的桃粉色旗裝，眉眼間有著初承雨露的嬌媚與刻意討好的殷勤。
她捧起妝臺上的一對瑩潤東珠耳環，遞到宜修手邊，聲音嬌脆，“皇后娘娘說哪裡話，臣妾能進宮，全憑娘娘照應，否則，臣妾便是想日日近身伺候娘娘，也不能夠呢。”
宜修接過耳環，慢條斯理地戴上，左右照了照，才淡淡道：“到底是你的阿瑪爭氣，皇上知道他的功勞，不然本宮說什麼也不管用。”
她扶著剪秋的手站起身，緩步走向窗邊的軟榻，坐下理了理袖口。
瓜爾佳文鴛亦步亦趨地跟過去，陪侍在榻旁，臉上堆滿了甜笑，感激道：“三年前秀女大選，臣妾因病錯失，深以為憾，本以為可以指望今年的選秀，誰知皇上竟然不選，虧得娘娘金口玉言，成全臣妾。”
宜修端起手邊的溫茶，呷了一口，目光掠過瓜爾佳文鴛年輕的臉頰，語氣漸漸轉沉，“成全你，也是成全滿軍旗。
你放眼看看，這宮裡除了本宮，滿軍旗的妃嬪也就只有睦嬪和淳貴人，其餘全是漢軍旗的天下。昔日的華妃是，如今聖眷正濃的莞嬪也是……漢軍旗專寵，叫咱們滿軍旗，置身何地呀？”
瓜爾佳文鴛黛眉微蹙，顯出幾分同仇敵愾的神色，“皇后娘娘所言極是！
臣妾的阿瑪在家中也常這樣說，同樣是平定年羹堯之亂的功臣，為何有的就能升任吏部尚書，兼都察院左都御史，而臣妾的阿瑪，卻還只是個副都御史，屈居人下？”
宜修放下茶盞，意有所指地道：“這世上的路，無非就兩種，一種是先甜後苦，眼下風光，日後卻難說，另一種是先苦後甜，暫時隱忍，來日方長，就看你想選哪一種了。”
瓜爾佳文鴛心領神會，“臣妾選擇先苦後甜。”
宜修滿意地點點頭，唇邊笑意加深，“那就好，別人升官發財，不過是有個得寵的好女兒，你現在也可以。想做一個寵妃，最好的辦法，是日日看著別人如何做一個寵妃。”
“臣妾明白了，謝皇后娘娘指點！”瓜爾佳文鴛福身行禮，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
另一頭，聶慎兒收拾妥當，提前來到了景仁宮。
繪春候在殿外，見她來了，立即笑臉相迎，“昭小主萬福，您來得可真早。”
聶慎兒淺淺一笑，還未答話，便聽得殿內傳出一陣年輕女子清脆的笑聲，她眸光微閃，訝然道：“本宮來的是早，卻沒想到還有人比本宮更早。”
繪春忙解釋道：“小主，是祺貴人一早就來給娘娘請安了，這會兒正在裡頭陪著娘娘說話呢，奴婢這就進去為您通傳。”
殿內，宜修正聽著祺貴人說著家中趣事，就見繪春進來，眉眼含笑地稟報道：“娘娘，昭嬪來了。”
她下意識地朝殿門方向望了一眼，語氣自然地吩咐道：“快讓她進來吧，秋日晨間風涼，別在外頭站久了。”
簾櫳輕響，聶慎兒款步走了進來，屈膝行禮，聲音清柔，“臣妾給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安。”
宜修虛抬了抬手，“起來吧。”
聶慎兒起身後，似是才看到宜修身旁打扮得嬌豔明媚的瓜爾佳文鴛，她眼睫顫了顫，嘴角努力想扯出一抹笑，卻顯得有些勉強，聲音也低了下去，失落地道：“臣妾來晚了，娘娘身邊……己有這位新妹妹陪著說話了。”
宜修見她這般情態，心裡竟有點莫名地發虛，彷彿自己做了什麼對不起她的事一般。
她面上不露分毫，正常為兩人引見，“這是新進宮的祺貴人，瓜爾佳文鴛，她父親是都察院副都御史鄂敏。祺貴人，這位是昭嬪安氏。”
瓜爾佳文鴛早就聽聞昭嬪頗得聖寵，觀她容貌清麗，氣質不俗，心頭頓生比較之意，又想起方才皇后對漢軍旗嬪妃隱隱的貶斥，自覺有了倚仗，便揚起一個明媚中透著十足優越感的笑容，福了福身，“熱情”地說道：
“原來您就是昭嬪姐姐！臣妾在宮外時就聽說過姐姐的賢名呢。臣妾的阿瑪還說，姐姐的父親真是走了大運，才能被追封為刑部尚書的，真是令人羨慕。”
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