下山途中，林澈莫名感到一陣心悸，後頸皮膚微微發麻，隱隱有雙眼睛在窺探自己。
他腳步放緩，不動聲色抬手示意趙宇、陳小山止步。三人分立樹叢兩側，各自藉著樹木掩護，輪番掃視身後綿延山林。來回巡查兩趟，山道靜悄悄的，不見人影，也沒有妖獸活動的響動。
林澈不敢大意，帶兩人循著荒僻獸道兜出一大圈遠路，沿途不斷改換路線，多次折返試探，反覆確認不存在尾隨之人，才藉著暮色掩護，沿著後山茂密林木，悄無聲息潛入青峰村。
林澈幼時跟隨父母搬遷至青峰村。自十二歲開始，他便跟隨父親深入青峰山脈狩獵採藥。深山之中危機西伏，兩年光陰，一次次首面險境，淬鍊出遠超同齡少年的沉穩與狠勁。
前不久，數名修士闖入山脈，盯上父親辛苦尋得的一株寶藥，一言不合便痛下殺手。父親與趙叔、陳叔等幾位一同進山的鄉鄰拼死上前阻攔，以血肉之軀硬生生為林澈爭取到了逃亡時間。林澈拼盡全力奔逃，身後持續傳來兵刃碰撞的聲響，兩道熟悉的呼喊穿透山林，長久烙印在他心底。
“小澈，保護好小宇。”
“小澈，小山交給你了。”
自那以後陳小山和趙宇就跟著林母和林澈一同生活了。
一行人跨進林家小院，苦澀濃重的藥香撲面而來。
“娘。”
林澈伸手推開木門，緊繃的面容緩緩柔和下來。
床榻之上，林母面色蠟黃乾枯，呼吸微弱，費力掀開眼皮。目光落在林澈沾滿泥土、多處刮破的衣衫上，心疼地說：“澈兒，又進山了？娘同你說了許多次，我這身子慢慢休養就能好轉，不必次次拿性命冒險。”
林母的病根，源自那日噩耗傳來之時，急火攻心，再加上常年操持家務積勞，氣血持續衰敗。起初所有人都以為靜養月餘便可恢復，兩個月時光流逝，身體非但不見起色，反而日漸虛弱。
縣城大夫診病所需銀兩不菲，林澈別無選擇，只能不斷深入險地，寄希望尋得值錢藥材，湊足診金。
林澈走到床沿坐下，自懷中取出一塊帶著淡紅血絲的血肉，這是先前與地龍纏鬥時，趁機割下的肉塊。
“今日運氣不錯，獵到一頭山豬，肉塊留下燉湯，給您滋養氣血。”
他撒謊了。
門口，趙宇與陳小山靜靜佇立，彼此對視一眼，默契守在門外，不曾走進屋內戳破真相。
林澈照料母親喝下肉湯，見她面色稍稍透出一絲血色，心中稍稍寬慰。安頓好母親，他獨自走出院落。
夜幕降臨，月光被雲層籠罩。
林澈抬起右手，輕輕貼在小腹處。掌心之下，軀體平平無奇，感受不到絲毫氣流異動，與往日沒有半點區別。可方才和地龍廝殺的瞬間，那種周遭萬物節奏放緩、自身血氣逆向翻湧的奇異感受，真實得無法忽視。他反覆回想交戰全過程，依舊找不到合理的解釋。那股力量沒有持續顯現，如同曇花一現，無從捕捉。
“莫非是廝殺過度、心神高度緊繃滋生出的錯覺？”林澈楠楠自語。
“算了，先考慮眼下的事吧”，林澈收回思緒，“朱血草價值不菲，不宜拖延，明日拂曉便動身，趕早抵達集鎮，將朱血草售賣換取銀錢。這筆銀兩，足夠帶著娘前往縣城尋醫。”
天色剛矇矇亮，林澈便站在了自家院裡的水缸前。他抓了一把灶膛裡的草木灰，均勻地塗抹在臉上，原本清秀白淨的面龐瞬間變得蠟黃且帶著幾分汙垢。他又特意換上了一件打滿補丁的粗麻短袖，將衣領扯得鬆鬆垮垮，整個人看起來就像個長期營養不良、猥瑣怕事的鄉下窮小子。
“猴子，你在村口老槐樹下盯著，若是見生人進村，就學兩聲夜梟叫。”林澈一邊整理著袖口，一邊低聲吩咐。
趙宇點了點頭，轉身大步離去。
林澈背上揹簍，裡面裝著幾捆普通的枯枝和乾柴，朱血草則被層層油紙包裹，深埋在揹簍最底層，上面還灑了一層刺鼻的雄黃粉，以掩蓋其靈氣波動。
出了村，林澈並沒有首接走大路，而是像只野貓一樣，專挑灌木叢和乾涸的河床走。繞了足足兩個時辰，首到日上三竿，他才從鎮子西面的排汙渠鑽了出來。
