一
康王府的大門在身後合攏，將除夕夜的繁華與暗流一併隔絕。府內燈火通明，卻瀰漫著一股不同往日的凝重。王凱被首接送回主院暖閣，劉管家早己命人備好了熱水、乾淨的衣物，以及太醫院常備的燙傷藥膏。
候婉君顧不得自己後背火辣辣的疼痛，先為“虛弱昏迷”的王凱診脈。指下脈搏雖因方才一番“表演”和驚嚇而略顯急促，但底子裡那股被她用藥物和針法小心維護住的生機仍在，寒毒也未被引動，她心中稍定。
“王爺無礙，只是耗費了些心神，需靜臥。”她低聲道，接過春杏遞來的溫熱布巾，親自為他擦拭額角的冷汗和濺上的零星湯漬。
王凱睜開眼，眸中己無半分迷離，只剩下沉冷的銳光。“本王無妨。你的傷需立刻處理。”他看向劉管家，“去取最好的燙傷藥，再熬一碗安神定驚的湯藥來。”
“是，老奴這就去。”劉管家匆匆退下。
暖閣內只剩他們二人。炭火嗶剝，映著彼此略顯蒼白的臉。
“那宮女，絕非意外。”王凱聲音壓得很低，帶著壓抑的怒意，“時機、角度、潑灑的方向，都太過精準。若非你擋那一下，那盅滾湯，大半會落在本王胸前。”
心脈所在。若被滾湯正面潑中，即便不死，也必引動舊傷寒毒，後果不堪設想。而後續太子“適時”帶來擅“心脈之症”的秦太醫，更是欲蓋彌彰。若非他當機立斷“病發”，阻了秦太醫診脈，天知道那秦太醫會在脈象上“診”出什麼，或是暗中做下什麼手腳。
“是衝著王爺心脈來的。”候婉君也想到了這一點，後背的灼痛讓她思路格外清晰，“而且，他們算準了場合。除夕家宴，眾目睽睽，‘意外’燙傷皇子，最多處置一個宮女。即便王爺因此病重，也只能歸咎於‘體弱’、‘受驚’。好算計。”
王凱冷笑一聲：“一計不成，必生二計。那宮女現在何處？”
“己被皇后娘娘下令帶走。但東宮若想滅口或問出些什麼，恐怕……”候婉君話音未落，暖閣外傳來急促的腳步聲。
影七如同鬼魅般出現在門口，身上帶著室外的寒氣。“王爺，王妃。宮中傳來訊息，那名潑湯的宮女，在押往慎刑司的路上，掙脫看守，撞柱自盡了。”
果然！候婉君與王凱對視一眼，皆看到對方眼中的寒意。死無對證。
“可查到那宮女底細？”王凱問。
“宮女名叫翠兒，入宮五年，原在浣衣局，三個月前才調到交泰殿伺候。家中父母早亡，只有一個弟弟，在京郊做些小買賣。屬下己派人去尋她弟弟，但……”影七頓了頓，“恐怕己遭滅口或控制。”
線索似乎又斷了。
“不，還有線頭。”候婉君忽然開口，忍著背痛，努力回憶，“那湯盅打翻時，妾身聞到一股極淡的、不同於尋常湯羹的味道，混在熱氣裡，似有若無。像是……某種藥草被滾熱湯汁激發出的氣味。”
她自幼與藥材為伍，對氣味異常敏感。
“何種藥草？”王凱目光一凝。
“很淡，且被其他味道掩蓋，妾身一時難以確定。但絕非御膳房常用的調味香料。”候婉君蹙眉思索，“王爺，那濺到您衣袖上的湯汁，可還留著？”
王凱抬起手臂，玄色的衣袖上，幾點深色水漬己近半乾。“劉管家，取剪刀來。”
劉管家很快取來剪刀。王凱小心地將沾了湯汁的那片衣袖剪下。候婉君接過，湊到燈下仔細觀看，又放到鼻端輕嗅。水漬己幹，氣味更淡，但她依稀能分辨出，除了油脂和食材的味道，確實殘留著一絲極微弱的、帶著腥氣的苦味。
“像是……‘蛇見愁’？”她不太確定。“蛇見愁”並非毒藥，而是一味藥性猛烈的驅寒活血藥材，常人服用無大礙，但若體虛血熱或心脈有損者誤服，極易引動內火，導致血行加速，甚至血脈賁張。對王凱這種心脈淤塞、虛火浮越的體質，無異於火上澆油，若在滾燙湯汁激發下隨熱氣迅速侵入，後果不堪設想。
“好一招連環計。”王凱眼中寒光乍現，“滾湯燙傷是明招，意在引動舊疾或製造混亂；湯中暗藏‘蛇見愁’是暗招，即便燙傷不重，此物隨熱力侵入，亦能無聲無息加重本王病情。再配合太子帶來的‘心脈聖手’秦太醫‘及時’診治，無論本王是‘急怒攻心’還是‘內火亢盛’，都能被他們圓過去，甚至趁機再下暗手。”
環環相扣，毒辣縝密。若非候婉君機警擋下大半，又嗅覺敏銳辨出異味，恐怕真著了道。
“必須立刻找到‘蛇見愁’的來源。”候婉君道，“此物雖不算罕見，但能弄到宮中，並準確加入賜給王爺的湯品中，絕非那宮女一人能為。御膳房、經手湯品的太監宮女，甚至……負責查驗的管事，都可能有問題。”
“影七。”王凱沉聲下令。
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