離北上啟程還剩十三天。
宮裡來的女官姓孫，西十來歲，規矩極嚴，每日卯時到，巳時走。
這日，許南喬光是“王妃正坐”就練了半個時辰。
她前世是個化學博士，常年日夜顛倒的泡在實驗室，倒沒覺得累，只覺得無聊。孫女官說一句，她應一句，眼睛卻總往窗外那棵三角梅上瞟，風一吹，花瓣就往下落。
“姑娘。”孫女官忽然停住，皺眉看她，“請把方才教您的侍膳規矩，與奴婢說一遍。”
許南喬回過神來，不慌不忙：“同席不先動，有膳先看長與尊。下人佈菜，不親取。食時不言，飲時有節。”
孫女官盯著她看了一會兒，到底沒挑出錯來，只道：“姑娘心裡有數便是。只盼到了桓王府，也能這般從容。”
許南喬笑了一下，沒接話。她不是不認真，只是覺得這些東西去了北境，也未必用得上。蕭時允一個被扔在邊境十多年的王爺，府裡有沒有正經宮人還兩說。
比起坐臥行止的規矩，她更想知道定城的地下水位有多深。可惜這事，孫女官教不了她。
這天上午，課才上到一半，季忠匆忙來報，說沈家的人到了。
許南喬換了身見客的衣裳，去了前廳。季恆之己經在了，正與一個五十來歲的老者說話。那老者身量不高，穿一身深青色細棉首裰，手裡捏著頂軟帽，笑得溫和。
“清凝來了。”季恆之招手讓她過去，“這是沈家的伯謙先生，你外祖母派來的。”
沈伯謙忙上前見禮。許南喬虛扶了一把：“先生遠道而來，辛苦了。”沈伯謙連稱不敢，又讓人把帶來的十幾個箱子抬了上來。其中有沈老夫人給季清凝添的嫁妝，也有給季恆之等人的見禮。
落座後，沈伯謙說到了正題：“老夫人為姑娘挑了兩個人。一個叫沈平，是賬房熟手，在沈家商號裡做了多年，為人老實可靠。另一個叫書揚，略懂些拳腳，早幾年在北邊待過，路也熟。兩個人性子都沉穩，姑娘可以放心用。”
許南喬說：“外祖母安排的人，自然是好的。勞煩先生叫進來，我見見。”
沈平先被叫了進來。他穿著一身極不起眼的灰布短褐，低眉順目，走路幾乎沒有聲音。問一句，答一句，許南喬注意到他腰間掛著一個半舊的算籌袋，皮口都磨得發亮，一看就是常年不離手的東西。
然後是書揚。二十出頭的年紀，長得很清秀，自報家門說小時候在北邊邊境待過幾年，後來也常跟著沈家商隊跑北邊的商路。末了又補了一句：“小的還會些拳腳，路上若有變故，也能擋一擋。”
許南喬打量著書揚。他穿的是和沈平一樣的灰布衫，但袖口挽著，露出小半截手腕。右邊腕子外側有一道陳年舊疤，顏色己經淡了，皮肉微微凹陷。
“你叫什麼？”許南喬問。
“書揚。”
“哪兩個字？”
“書卷的書，揚州的揚。”
許南喬點了點頭，沒有再多問。她留了心，但沒有表現出來。
季恆之坐在一旁，對沈伯謙道：“沈家出來的人，我信得過。就照老太太的意思留下吧。”
沈伯謙連忙謝過。
季恆之讓人帶沈平和書揚下去安置。等廳上只剩他和許南喬時，說：“你外祖母這番心意，你要記著。”
