兩人回到偏殿，桑竹已經死透了。
那支黑色的無影針還插在她的眉心，泛著淡淡的幽藍光澤，一看就塗了見血封喉的劇毒，彷彿在無聲地訴說著死亡的殘酷。
“皇后那個腦子，根本想不出這麼周密的計劃，從安插桑竹，到殺人滅口，每一步都做得滴水不漏，除了趙太尉，沒人有這個本事。”
鳳寧淵看著地上桑竹的屍體，又看了看桌上那支泛著毒光的銀針，心裡一陣發涼。
趙家的勢力，比他想象的還要可怕。
他們竟然能在皇宮裡隨意出入，在他們眼皮子底下殺人滅口，然後全身而退，這意味著，他們的身邊，說不定還有趙家的眼線。
他轉過頭，看向身邊的衛辭鳶。
光線下，她的側臉線條冷硬，眼神銳利如刀，剛才審案時的狠厲還未完全褪去，反而多了幾分凝重。
他突然覺得，以前那個只會闖禍的姐姐，真的已經不見了，現在站在他面前的，是一個能和趙家這樣的龐然大物抗衡的、真正的強者。
“皇姐，”
他輕聲說道，聲音有些沙啞
“現線上索斷了，我們該怎麼辦？”
衛辭鳶沉默了片刻，緩緩開口
“線索也不算完全斷了，桑竹雖然死了，但她是怎麼調到壽康宮來的，這條線還在，去查，查她所有的關係，查是誰把她推薦給麗嬪的，查麗嬪和趙家之間有沒有什麼不為人知的聯絡。”
她頓了頓，眼神變得更加堅定
“只要他們做過，就一定會留下痕跡。”
日頭爬到中天，壽康宮的鎏金銅壺滴漏敲了十二下，清脆的聲響在寂靜的殿內格外清晰。
窗外的蟬鳴一聲疊著一聲，聒噪得人心煩意亂，琉璃瓦被烈日曬得泛著刺眼的白光，熱氣順著窗縫鑽進來，裹著淡淡的藥香。
早上那場驚心動魄的抓捕與滅口早已塵埃落定。
桑竹的屍體被暗衛悄無聲息地運出了宮，地上的血跡用草木灰反覆擦拭了三遍，只留下一塊極淡的印記，很快就會被往來的腳步磨平。
衛辭鳶以 “桑竹偷盜宮中財物，畏罪潛逃” 為由，將壽康宮所有宮人召集起來訓誡了一番，又重新調整了值守的班次，這才打發所有人下去做事。
偏殿裡只剩下衛辭鳶和鳳寧淵兩個人。
青禾端來剛沏好的雨前龍井，放在桌上便輕手輕腳地退了出去，還貼心地關上了殿門。
鳳寧淵端起茶杯，猛灌了一大口，滾燙的茶水燙得他齜牙咧嘴，卻也壓不下心頭的煩躁，他看著窗外被曬得蔫蔫的梧桐葉，聲音帶著一絲疲憊。
“趙家的手，伸得也太長了，竟然能在我們眼皮子底下殺人滅口，還能全身而退，這皇宮，到底還有多少地方是他們的眼線？”
“這才只是開始。”
衛辭鳶靠在鋪著軟墊的圈椅上，手裡搖著一把象牙骨團扇，扇面上的梔子花隨著動作輕輕搖曳，她的語氣平靜，眼神卻深邃如潭。
“趙太尉手握北境十五萬兵權，門生故吏遍佈朝野，從六部尚書到地方刺史，到處都是他的人，皇后在後宮經營了十六年，安插的眼線更是像蜘蛛網一樣，連太皇太后身邊都沒能倖免，現在的趙家，就像一棵盤根錯節的百年老樹，不是隨便砍一刀就能倒的。”
