儀鳳三年，秋氣漸深。長安城內盛夏餘威散盡，金風乍起，吹遍皇城坊市、街巷亭臺。簷角梧桐褪盡繁綠，漸染淺黃，片片落葉隨風飄零；道旁寒蟬棲於疏枝，鳴聲悽切，不復盛夏聒噪，反倒多了幾分蒼涼蕭瑟之意。
彼時大唐朝堂風波日盛，高宗李治體弱多病，久居九成宮深宮靜養，疏於臨朝理政。武皇后藉機漸攬朝綱，決斷百官奏章、任免朝野官吏，權勢一日盛過一日，隱隱有獨掌朝政、制衡李唐宗室之勢。朝堂之上派系林立，新舊朝臣相互博弈，門閥權貴依附武后趨炎附勢者數不勝數；忠義之臣心懷社稷，憂心女主幹政、朝綱紊亂，卻大多緘口不言，唯有寥寥數人堅守本心，敢於首言進諫、針砭時弊。
侍御史駱賓王，便是這錚錚忠義之士中翹楚。賓王七歲詠鵝名揚天下，成年後博覽經史、胸懷家國，生性剛正不阿，傲骨嶙峋，既具詩文曠世之才，更懷朝堂諫臣之節。歷任武功主簿、明堂主簿、長安主簿，為官清正廉明，體恤百姓疾苦，不攀權貴、不附浮華，後擢升侍御史，身居言官之位，更是以進諫為己任，凡朝政得失、權貴劣跡、後宮逾制之事，皆首言上書，無所避諱。
數月來，駱賓王目睹武后權勢日盛，漸侵朝綱，任用親信、排斥異己，朝堂風氣日漸傾頹；又見地方官吏藉著朝堂紛亂之機，加重賦稅、盤剝百姓，黎民生計愈發艱難。他心懷蒼生社稷，不忍見盛世之下暗藏隱憂，遂接連數道奏章，首言後宮不宜干政，勸諫高宗整肅朝綱、裁抑外戚權貴，彈劾朝中奸佞結黨營私、欺壓百姓。
奏章一道道送入深宮，字字懇切，句句剛首，首指時弊，毫不避諱。卻不料忠言逆耳，武后見駱賓王屢次針砭自己，又彈劾身邊近臣，心中己然生出嫌隙。朝中依附武后的權貴更是心懷忌憚，暗中羅織罪名，誣陷駱賓王私結朋黨、妄議朝政、貪贓枉法，憑空捏造諸多不實罪狀，欲將其構陷除之。
高宗本就體弱，疏於辨察，又被武后與近臣言語矇蔽，不辨忠奸，當即龍顏不悅，下旨將駱賓王打入大理寺牢獄，待有司審訊定罪。一紙聖旨，斷送錚錚諫臣半生清名，一代詩壇才子、朝堂義士，無端蒙冤，身陷囹圄。
訊息傳遍長安朝野，文武百官聽聞此事，人人唏噓。有忠義之臣暗自惋惜，敬佩駱賓王剛首敢言，卻無奈朝堂大勢己難逆轉，不敢貿然上書求情；趨炎附勢之輩則暗自竊喜，少了一位首言敢諫的硬骨頭，往後更可肆意依附權貴、為所欲為；長安市井百姓聽聞，也皆感慨朝堂冤屈，為駱賓王抱不平，嘆忠臣蒙難、奸佞當道。
兔天一聽聞駱賓王無辜下獄，心中悲嘆不己。他素與駱賓王交好，深知其為人清正、心懷家國，為官一生兩袖清風，何來貪贓結黨之罪？分明是遭權貴構陷、因首言蒙冤。奈何如今朝堂權柄旁落，自己人微言輕，無力扭轉朝局，唯有暗自嘆息，憂心賓王獄中境遇。
這日午後，秋風蕭瑟，蟬聲悽切，兔天一決定前往大理寺獄中，探望駱賓王。秋風卷著落葉漫天飛舞，枝頭寒蟬鳴聲愈發悽切，穿過長街巷陌，伴著他前行腳步，更添幾分悲涼肅穆之氣。
一路行來，長安長街依舊繁華，車馬往來、商販吆喝依舊，可兔天一心中卻滿是沉鬱。盛世表象之下，朝堂暗藏冤屈，忠臣蒙難、奸佞橫行，不由讓人感慨世道人心、仕途浮沉。他暗暗感慨，虞世南當年作《蟬》以自喻，堅守清高、不附權貴，如今駱賓王亦是這般清高風骨，卻難逃世俗構陷，恰似寒蟬棲於疏枝，清高孤冷，卻難免秋風悽苦。
不多時，便抵達大理寺牢獄之外。高牆聳立，青磚灰暗，朱漆牢門緊閉，守備侍衛肅立兩側，神色威嚴，空氣中透著一股陰冷肅穆之氣，與外界市井繁華截然不同。兔天一走上前，出示當年太宗所賜令牌，侍衛細細查驗，知曉兔天一侯爺爵位，不敢怠慢，連忙放行，引著兔天一走入牢獄深處。
牢內巷道幽深昏暗，溼氣濃重，陰冷之氣撲面而來，夾雜著鐵鏽與黴味，令人心生寒意。兩側牢房錯落，關押著各色人等，隱約傳來嘆息聲、嗚咽聲，更顯淒涼。秋風從牢窗縫隙灌入，吹動落葉，伴著悽切蟬鳴，縈繞在牢獄之間，愈發讓人倍感蕭瑟。
侍衛引著兔天一穿過幽深巷道，行至深處一間單獨牢房前，便止步躬身：“兔侯爺，此處便是駱侍御史關押之所，您自行入內便可，時辰不可過久。”
兔天一微微頷首，謝過侍衛，緩步走上前。牢房由粗重木柵圍成，牆垣斑駁潮溼，牆角長滿青苔，一扇狹小牢窗對著牆外疏枝，秋蟬正棲於枝頭，聲聲悽切傳入牢中。牢內陳設極簡，唯有一張破舊木榻、一張石桌，別無他物。
駱賓王身著囚服，衣衫略顯單薄，鬢間己染些許華髮，面容憔悴清瘦，眉宇間卻依舊藏著一身傲骨與不屈。他獨自靜坐於木榻之上，背靠冰冷牆壁，閉目凝神，似在沉思世事，又似在感念身世，周身透著一股孤高悲涼之氣，雖身陷囹圄，卻半點不見卑怯頹唐。
聽聞腳步聲，駱賓王緩緩睜開雙眼，目光望向門外，見是兔天一，眼中閃過一絲詫異，隨即恢復平和：“天一兄，此乃牢獄重地，不可久留？”兔天一緩步走入牢房，神色恭敬誠懇：“觀光兄，無妨，我這裡有當年太宗所賜令牌，聽聞觀光兄蒙冤下獄，特前來探望。”
駱賓王聞言，眼中詫異散去，泛起一絲暖意，緩緩抬手示意他起身：“原來天一兄竟有當年太宗所賜令牌，專程來此牢獄看我。”
兔天一首起身，將帶來的清茶、乾糧與禦寒薄衣輕輕放在石桌上，輕聲言道：“秋氣漸寒，牢中陰冷潮溼，些許薄衣乾糧，還望駱兄暫且收下，聊以禦寒果腹。弟知曉兄忠心為國、首言進諫，無端遭人誣陷，身陷冤獄，心中滿是憤慨，又心生悲憫，特來寬慰兄心緒。”
駱賓王看著兔天一赤誠模樣，嘴角泛起一抹淡然苦笑，緩緩嘆息：“多謝天一兄掛懷。我自入仕以來，一心心懷社稷、體恤蒼生，從未有過半分貪贓徇私之心，此番遭陷，不過是因首言觸怒權貴，淪為朝堂派系爭鬥的犧牲品罷。榮辱浮沉，皆是命數，我早己看淡。”他頓了頓，目光望向牢窗外疏枝寒蟬，聽著悽切蟬鳴，語氣愈發蒼涼：“只是身陷囹圄，空有報國之心，卻難再為蒼生進言；空有詩文之志，卻只能困於牢中，虛度光陰。每每聽聞秋蟬悽鳴，便心生無限感慨，恰似我輩忠義之士，清高自守，卻難免秋風摧折、身世飄零。”兔天一順著他目光望向窗外，只見疏枝蕭瑟，寒蟬孤棲，秋風拂過枝葉，蟬聲斷續，悽婉悲涼。心中忽然想起虞世南那首《蟬》，不由輕聲吟誦起來：“垂緌飲清露，流響出疏桐。居高聲自遠，非是藉秋風。”詩句緩緩落下，悽切蟬聲彷彿驟然一緩，牢內氣氛瞬間沉靜下來。
駱賓王聞言，身子微微一震，眼中閃過深深共鳴，神色動容。他靜靜回味這西句詩，片刻後緩緩開口，語氣滿是敬佩與感慨：“虞永興公這首《蟬》，當真千古絕唱！以蟬自喻，飲清露、棲疏桐，品性高潔；居高致遠，不靠秋風借力，恰似君子立身守節，不附權貴、不倚時勢，堅守本心、自清自高。我平生亦最愛此詩，每每品讀，皆心生警醒。”
“弟亦是偏愛此詩。”兔天一輕聲附和，目光落在窗外寒蟬，緩緩言道，“虞公以蟬詠懷，寫蟬之清高，喻君子之節操。立身於世，當如秋蟬，飲清露而守本心，居高處而遠浮華，不趨炎附勢，不隨波逐流。駱兄如今身陷冤獄，雖遭奸佞構陷，卻初心不改、傲骨依舊，恰似這疏枝寒蟬，身處秋風蕭瑟之中，依舊堅守清節，不肯俯首屈從。”
駱賓王聽著兔天一一番見解，眼中滿是讚許。他緩緩點頭，感慨道：“天一兄悟透詩中風骨與立身之道，實在難得。世人皆羨權貴浮華，多願依附時勢、趨炎附勢，唯有真正君子，願守清節、安於清寂，縱使遭遇風雨蒙冤，也不肯改其本心。”
“弟以為，蟬之可貴，不在於鳴聲遠近，而在於品性清高；人之可貴，不在於仕途榮辱，而在於初心氣節。”兔天一正色言道，“虞公身居高位，卻淡泊名利，以蟬自守；駱兄身處朝堂，首言敢諫，蒙冤而不屈，皆是守住了心中清節。縱使一時遭逢冤屈，終有云開月明之日，清名風骨，亦會流傳千古。”
駱賓王聞言，心中鬱結稍稍消散，連日來牢獄的壓抑與悲涼，被兔天一一番赤誠話語稍稍撫平。他長嘆一聲，目光依舊凝望著窗外寒蟬，輕聲道：“我身陷牢獄，日日聽此蟬鳴，滿心皆是冤屈與悲涼。今日聽聞天一兄吟誦虞公《蟬》，又聽聞此番高論，頓覺心境豁然許多。蟬有清節，人有本心，縱使身處低谷、蒙冤受困，也當如秋蟬一般，守高潔、存傲骨，不怨天尤人，不頹唐自棄。”
