蘇吾是在找吃的的時候撞上它的。
乾糧快見底了，他沿著一條溪流往下游走，想碰碰運氣看有沒有魚。圖志上錄過赤鱬，赤鱬的溪流裡有魚，道理應該差不多。白玀在溪邊拱來拱去，對石頭縫裡的小蟲子很感興趣，但蘇吾不想吃蟲子。
溪流轉過一個彎，他聞到了一股味道。
不是魚腥味，是一種很淡的、有點像燒焦皮毛的氣味。混在溪水的水汽裡，不仔細聞根本察覺不到。
蘇吾停下來，靈序感知展開。
溪流右側的亂石堆裡，有一團靈序波動。很微弱，像一盞快滅的油燈，忽忽悠悠的。靈序鏈斷了好幾條，剩下的也擰在一起，亂得像團毛線球。
受傷的異獸。
蘇吾放輕腳步，慢慢靠近。白玀也感覺到了什麼，鼻子朝天嗅了嗅，耳朵豎起來，不動了。
亂石堆最大的一塊石頭下面，有一小片陰影。蘇吾蹲下來，偏著頭往裡看。
一雙眼睛。
金色的，豎瞳，正死死盯著他。
那目光帶著一種很複雜的東西，不是純粹的恐懼，也不完全是敵意，更像是一種被逼到牆角的動物在權衡：要不要拼了。
蘇吾沒有動。
他在陰影裡看清了更多細節。紅色的毛，很漂亮，但髒了，沾著泥和血。體型比普通狐狸大不少，大概到他的膝蓋高。四肢蜷縮著，右前爪上有一道很深的傷口，血已經不怎麼流了，但傷口邊緣發黑，不像普通的外傷。
還有尾巴。
蘇吾數了一下。
一條，兩條，三條，四條，五條，六條。
六條尾巴。
他愣了一下。九尾狐，他在《山海經》裡讀過。青丘之山，有獸焉，其狀如狐而九尾。圖志裡也應該有相關條目。但這隻狐狸只有六條尾巴。
句芒，他壓低聲音，這是九尾狐？
九尾狐族的，句芒的聲音也壓低了，但只有六尾。不是幼崽，九尾狐生下來就有九條尾巴。它是斷了三條。
斷了三條。
蘇吾的目光移到那三處尾巴根部。那裡的毛色跟其他地方不一樣，不是紅色，而是一種暗淡的灰白，像燒焦後長出來的新皮。斷尾的截面整齊，不像是被咬斷的，更像是被什麼東西齊根切掉的。
右前爪上的傷口也是，邊緣發黑，不是牙印不是爪痕，是某種侵蝕。蘇吾見過這種黑。狌狌侵蝕態，靈序鏈被混沌之氣侵入後的顏色。
這隻九尾狐被侵蝕過。
它為什麼在這裡？蘇吾問。
九尾狐族在青丘，離這裡很遠。出現一隻在鵲山外圍，要麼是走失的，要麼是……句芒停了停，被趕出來的。
被趕出來？
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