第二個是方文謙。在鹽課司衙門，當著新任鹽務官吏的面，林硯將鹽務總署大印，親手交於方文謙。
“鹽政是新政根本，亦是敵手要害。”林硯環視眾人，“我走之後，鹽價不可漲，鹽稅不可欠，私鹽不可生。諸位皆是寒門出身，當知百姓之苦。今日這十文鹽，是多少人家碗裡的鹹味，是多少孩童眼裡的盼頭。守住了，青州不亂；守不住，萬劫不復。”
眾人肅然。方文謙深揖：“下官等必肝腦塗地，保鹽政無虞。”
第三個是曹參將。在西郊大營校場，三千將士列陣。林硯未穿官服，一身戎裝，按劍而立。
“曹將軍，”他聲音不大，但借風傳得很遠，“青州安寧，繫於將士。我走之後，匪患要防，外敵要御，更要防內亂——若有宵小煽動民變，或有奸細混入軍中，你要能辨，能制，能平。”
曹參將單膝跪地：“未將遵命！人在城在！”
林硯扶起他，走到陣前，目光掃過一張張年輕的臉。這些兵，大多是他從流民、農戶中招募，親手訓練。如今甲冑鮮明，佇列嚴整，已有了強軍的雛形。
“諸位弟兄，”他高聲道，“我與殿下進京，是為青州謀個更好的前程。這期間，家園靠你們守護，父母妻兒靠你們庇護。記住，你們的刀，要對準敵人，不可對準百姓；你們的勇，要用於保境，不可用於欺民。做得到嗎？”
“做得到！”吼聲震天。
“好！”林硯拔劍，指向北方，“待我與殿下歸來，與諸位共飲慶功酒！”
“恭送殿下！恭送大人！”
臘月十七，夜，貓眼衚衕書鋪。
這是離行前最後一夜。林硯獨自前來，老金、繡娘、小七已候在密室。
沒有寒暄，直接議事。
“墨影架構，從今日起升格。”林硯將三枚銅牌放在桌上，牌面刻著“甲一”“甲二”“甲三”，“老金掌‘天部’，專司賬目、經濟、官場動向。繡娘掌‘地部’，專司內宅、市井、江湖風聲。小七掌‘人部’，專司行動、護衛、刺殺。三部獨立，單線聯絡，只對我一人負責。”
三人接過銅牌，神色凝重。這不僅是升格，更是將整個情報網路的重擔，壓在了他們肩上。
“我走之後，墨影有三要務。”林硯道，“一，盯緊青州。官吏有無異動，鄉紳有無串聯，軍中是否安穩，市井有無謠言。二，連通京城。在青州與京城之間，設十個中轉站，驛馬遞送，五日一報。三，輻射四方。將暗樁向濟南、天津、揚州延伸，尤其注意二皇子、四皇子封地動向。”
他取出三本密碼本，分別遞給三人：“此後通訊，用此密碼。每月更換一次，更換方式已寫在末頁。記住，墨影之人，可死不可俘，可沉默不可洩。若事不可為，毀去一切痕跡，保全自身。”
“是！”三人齊聲。
“還有，”林硯頓了頓，“若我在京出事，墨影不可妄動。老金，你掌剩餘資金，安置陣亡者家小。繡娘，你帶核心人員隱匿。小七，你選精銳，潛入京城，待機而動——但非我親令，不得出手。”
小七抬頭，眼中閃著少年人特有的銳氣與執拗：“大人，若您有事，我們……”
“這是命令。”林硯打斷，“墨影不是私兵，是工具。工具要在有用的人手裡，才能發揮作用。我若不在，你們要尋下一個能用這工具的人。記住了麼？”
三人沉默，最終重重點頭。
議事畢，已是三更。
林硯走出書鋪，雪已停，月出雲破，清輝灑在積雪的街巷上，一片素白。遠處傳來隱約的梆子聲，是青州城平穩的呼吸。
他站在這清冷的月光下，望著這座他已視為家園的城池。
該安排的，都安排了。該交代的，都交代了。該鋪墊的，都鋪墊了。
但心中那根弦，依然繃得很緊。
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