七月初三，縣衙後堂。
周文遠放下茶盞，看向垂手侍立的師爺：“林硯的案卷，調來了麼？”
“調來了。”師爺將一疊文書呈上，“林硯，字守拙，景和九年入縣學，十一年中秀才。父林大山，本縣戶房書吏，景和十年病故。母周氏，同年病故。家中有田兩畝，房一間，別無恆產。去歲因欠租被地主王有德逼迫，大病一場，後性情大變，制肥皂、白糖，改良農具，名聲鵲起。”
周文遠翻看著案卷，眉頭微皺：“性情大變？”
“是。”師爺低聲道，“據鄰里說，病癒後像是換了個人。從前只知埋頭讀書，不問世事。如今不僅精通農事、工匠，還懂經營，甚至……還練武。”
“練武？”周文遠挑眉。
“是。他在村中訓練鄉勇，約三十人，每日操練。教的是改良後的太祖長拳，還有射箭、追蹤等技。”師爺頓了頓，“縣尊，此人……不簡單。”
周文遠沉默片刻，將案卷合上：“王有才那邊，查清楚了？”
“查清了。王有才確是受其堂兄王有德指使。王有德入獄後，其子王福往州府去了三趟，應是見了通判王大人。王有才刁難林硯，是奉命行事。”
“王通判……”周文遠冷哼一聲，“手伸得真長，都伸到我青溪縣來了。”
師爺欲言又止。
“說。”周文遠道。
“縣尊，王通判畢竟是齊黨中人，又管著刑名。若真要為難林硯，怕是……”師爺沒說完，但意思明白。
周文遠端起茶盞，慢慢呷了一口。
他在青溪任縣令五年，被縣丞王有德、王有才兄弟架空，政令不出縣衙。直到林硯扳倒王有德，他才算真正掌權。於公於私，他都要保林硯。
但王通判是齊黨干將，正五品，比他高兩級。若真要撕破臉，他佔不到便宜。
“林硯此人，你怎麼看？”周文遠忽然問。
師爺沉吟片刻：“有才，有膽，有心胸。制肥皂白糖，是為謀生；改良農具，是為惠民；訓練鄉勇，是為自保。步步為營，章法嚴謹。更難得的是，不居功，不斂財，所得利潤大半分與匠人、鄉鄰。此子……所圖非小。”
“是啊，所圖非小。”周文遠望向窗外，“一個十九歲的秀才，有這般心性手段，若為官，是百姓之福；若為敵……”他沒說下去。
但師爺懂了。林硯這樣的人，要麼收為己用，要麼儘早除去。沒有第三條路。
“縣尊打算如何？”師爺問。
“明日，請林硯來縣衙。”周文遠道，“本官要親自見見這位‘林先生’。”
次日清晨，林硯接到縣衙傳喚時，正在後山坳看王大山訓鄉勇。
二十個精壯後生，赤著上身，在烈日下練箭。王大山要求極嚴，姿勢不對，一藤條抽過去；呼吸亂了，罰扎馬步半個時辰。但這些後生咬牙挺著，沒人叫苦。
“林先生，縣令大人有請。”衙役恭恭敬敬。
林硯點頭，交代孫二狗幾句，隨衙役下山。
路上，他心中思量。周文遠此時召見，無非幾種可能：一是因王有才之事安撫他；二是看他才具，欲收為己用；三是忌憚他勢力，欲敲打敲打。
無論哪種，他都要小心應對。
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