七月初一，縣試報名的日子。
天未亮，林硯便收拾停當。青色長衫漿洗得筆挺，頭髮用方巾束得整齊，背上書箱——裡面是廩生保結、親供、互結，還有縣衙禮房前幾日發放的報名文書。一切準備妥當，他推門而出。
晨霧未散，村道上有三三兩兩的讀書人往鎮上走，都是去報名的。見林硯，紛紛行禮招呼：“林兄。”“林兄早。”
這半年，林硯“林先生”的名號在青溪讀書人中早已傳開。他改良農具、制肥皂白糖的事蹟，讀書人起初不屑，但見縣令都看重，漸漸改了態度。加之他為人謙和，不因是秀才而自矜，願與寒門士子交往，在縣學中已有些聲望。
“林兄此去，必是案首無疑。”說話的是個二十出頭的書生，姓陳，家境貧寒，與林硯在縣學論過幾次經義。
“陳兄過譽，盡力而已。”林硯微笑。
一行人走到縣衙時，日頭已高。縣衙外排起了長隊，都是來報名的童生、秀才。大雍科舉，縣試是頭一關，由縣令主考，錄取者方可參加府試。青溪縣今年報名的有二百餘人，錄取不過三十，競爭激烈。
隊伍緩緩前移。輪到林硯時，已近午時。
報名設在縣衙禮房。負責的書吏是個乾瘦老頭，戴著老花鏡，正低頭查驗文書。林硯遞上材料：廩生保結是請縣學劉廩生作的，親供寫了三代履歷，互結找了五個同窗作保。手續齊全，毫無問題。
書吏接過，仔細看了一遍，又抬眼打量林硯：“你就是林硯？”
“是。”
書吏點點頭，提筆要錄名。就在這時，旁邊傳來一個聲音：“等等。”
一個穿青色官服、蓄著山羊鬍的中年人踱步過來，正是縣丞王有才——王有德的堂弟，齊黨在青溪的代表。
書吏忙起身：“王縣丞。”
王有才沒理他，拿起林硯的文書，漫不經心地翻了翻，忽然皺眉：“這保結……劉廩生作的？他何時給你作的保？”
“三日前，在縣學。”林硯道。
“三日前……”王有才拉長聲音，“可本官怎麼聽說，劉廩生前日告假回鄉，已不在縣學？這保結，莫不是偽造的？”
林硯心中一沉。劉廩生確實前日告假，但保結是三日前當著縣學教諭的面作的，有見證人。王有才這是故意找茬。
“縣丞大人可傳教諭或同窗對質。”林硯平靜道。
“對質？”王有才冷笑，“本官公務繁忙，沒空為你這點小事折騰。再者——”他指著親供，“這上面寫你父林大山，原是本縣戶房書吏，景和十年病故。可有縣衙存檔為憑？”
“有，戶房可查。”
“本官已查過。”王有才慢條斯理道，“戶房存檔，林大山確於景和十年二月病故。但——”他話鋒一轉，“有鄉民舉報，說林大山實則未死，乃是詐死逃役。此事未查清前，你的身份……存疑。”
這話一齣，滿堂譁然。
隊伍裡的書生們交頭接耳。林大山詐死？這怎麼可能！當年林大山病故，是縣裡仵作驗的，左鄰右舍都見過下葬。這分明是誣陷！
林硯盯著王有才，緩緩道：“縣丞大人，家父病故，有仵作驗狀、鄰里見證、下葬記錄，皆在戶房存檔。若有人舉報，請出示舉報人姓名、證據。若無，按大雍律，誣告者反坐，誣陷朝廷命官（書吏也算吏員），罪加一等。”
王有才臉色一沉：“林硯，你敢威脅本官？”
“學生不敢。”林硯不卑不亢，“只是依律而言。縣試報名，依《科舉條例》：生員報名，需廩生保結、親供、互結，三樣齊全即可。學生三樣俱全，且有人證物證。縣丞大人若執意阻攔，請出示律法依據，或州府公文。若無，學生只好去學政衙門，請大宗師主持公道。”
學政，一省教育長官，掌科舉學校。秀才歸學政管，縣丞雖是從八品，但無權直接處置生員。
。政學了出搬還，氣此如到想沒，了慫就句幾唬嚇，才秀窮個一為以原。看看點硯林給要，話了發判通府州位那後背，獄德有王因是，硯林難刁敢他。話出不說得噎被才有王
”！客送，人來。名報得不，間期查核。查核細仔需本，書文這你，罷也？難刁本說你，事辦規依本“，笑反極氣才有王”。口利張一好，好“
。人趕要勢作，前上役衙個兩
。來傳外門從音聲個一”。慢且“
。手快個幾和爺師著跟後，來趕訊聞是然顯他。沉臉，口門在站遠文周令縣見只，頭回人眾
。禮行忙人眾”。尊縣過見“
”？題問何有，書文的硯林，丞縣王“：才有王向看又，看了看書文的硯林起拿，前案到走，手擺擺遠文周
”……查核需，計重慎為下，死詐父其報舉人有，尊縣回“：道忙才有王
。斷打遠文周”？在何據證？在何人報舉“
”……名匿是報舉……這“
”？了楚清想可你。辦查職革，者據實無查，試應員生撓阻凡：》例條舉科《知當，出士進榜兩是也你，丞縣王“，冷轉音聲遠文周”？名報員生攔阻敢就你，報舉名匿“
。宜便到不佔他，臉破撕要真，令縣品七正是竟畢遠文周但，判通府州和黨齊仗倚雖他。格真要是這遠文周。了來下汗冷才有王
。解辯圖試他”……責負廷朝為是也下……下“
”！誤延得不，冊名錄即立。題問無毫，了看本，書文的硯林“，道聲厲遠文周”！事辦公秉該更就，責負廷朝為“
。下應牙咬才有王”……是，是“
”。期本負莫，考備好好，生林“：硯林給遞證憑將，印了蓋自親遠文周。上錄名姓硯林將，筆提忙吏書
。揖深硯林”。道公持主尊縣謝生學“
。去而袖拂，眼一才有王了瞥又，頭點遠文周
