報名繼續。但經過這一鬧，氣氛詭異了許多。書生們看林硯的眼神複雜，有佩服，有同情，也有畏懼——敢跟縣丞硬頂，這林硯，不是善茬。
王有才站在一旁，臉色鐵青，死死盯著林硯，眼神怨毒。
林硯視若無睹，收好憑證，轉身離開。
走出縣衙，日頭正烈。他站在石階上，望著街上熙攘的人群，心中卻一片冰涼。
今日這遭，讓他看清了現實：王有德雖倒，但齊黨在青溪的勢力盤根錯節。王有才敢在縣試報名上刁難，背後定有州府那位通判的授意。科舉之路，不會平坦。
“林兄。”陳書生跟出來，低聲道，“今日之事，怕不會完。王縣丞那人，睚眥必報……”
“我知道。”林硯點頭，“多謝陳兄提醒。”
“林兄若需相助，儘管開口。”陳書生鄭重道，“我們這些寒門士子，平日受盡白眼，今日見林兄為民請命、不畏權貴，心中敬佩。日後林兄有事，我們必不相負。”
這是寒門士子的表態。他們無權無勢，唯一有的是同窗之誼，科舉之盟。林硯今日之舉，贏得了他們的尊敬。
“多謝諸位。”林硯拱手，“林某不才，願與諸君共勉，他日若能高中，必不忘今日之志。”
眾書生紛紛還禮。
回到村裡，已是傍晚。
林硯沒回自家破屋，而是去了後山坳。王大山正在剝一隻野兔，見他來，抬眼：“報名妥了？”
“妥了，但生了些波折。”林硯將今日之事說了。
王大山聽完，沉默半晌，道：“官府的人，心黑。你動了他們的利，他們不會罷休。”
“我知道。”林硯道，“王伯，我想請您出山，教我那些鄉勇箭術、追蹤、山林戰法。”
王大山手一頓：“你要練兵？”
“防患未然。”林硯坦誠道，“今日縣丞敢在明面上刁難，他日就敢在暗地裡下黑手。我需有自保之力。”
王大山盯著他，許久，點頭：“成。但我有條件。”
“您說。”
“一，我只教本事，不摻和你們那些官場爭鬥。二，我教的，只能用於保境安民，不可為惡。三，練出來的兵，你得管好，不可禍害百姓。”
“林某以性命擔保。”林硯鄭重道。
“明日開始。”王大山繼續剝兔皮，“你先挑二十個機靈的，要能吃得了苦的。”
“是。”
當夜，林硯在札記上記錄：
“景和十三年，七月初一。縣試報名，縣丞王有才以‘父詐死’為由刁難，縣令周文遠主持公道，方得報名。此事可見，齊黨在青溪勢力未除，王有才受州府通判指使，阻我科舉之路。”
“寒門士子多同情，此乃人心所向。可結為奧援，日後或有大用。”
“請王大山出山，訓鄉勇。箭術、追蹤、山林戰，此乃亂世保命之技。鄉勇三十，若練成，可抵百人。”
”。固鞏需皆者四，人、力武、草糧、財錢。算暗防，惕警時時當，考備餘月一有。試縣月八，已名報：計現“
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……判通府州，黨齊，才有王
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。空星仰，立而手負他
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