堂內寂靜，只聞筆走龍蛇的沙沙聲。王學正已離座，走到案前，俯身細看。越看，神色越激動。
“好！好一個‘堵不如疏，疏不如導’！”他忍不住擊掌。
周文遠也起身觀看。文章如長江大河，一瀉千里，既有經典依據，又有實地考察，更有具體方案。比縣試之文，更厚重，更犀利，更接地氣。
王有才臉色慘白。他知道，自己完了。
香將盡時，林硯擱筆。最後一字，力透紙背。
“民安則國安，民富則國富。此千古不易之理。願陛下思之，慎之，行之。”
全文三千一百餘字，一炷香，一氣呵成。
“請縣尊、學正過目。”林硯躬身。
王學正迫不及待接過文章，快速瀏覽，越看手越抖。看完，他深吸一口氣，轉身面向堂外百姓，高聲道：“此文，可傳世！”
他將文章遞給周文遠。周文遠看完，沉默良久，緩緩起身。
“諸位父老。”他聲音有些沙啞，“林硯之才，諸位親眼所見。一炷香，三千言，針砭時弊，字字珠璣。如此文章，豈是舞弊可成？如此人才，豈是誣陷可毀？”
他轉向王有才，厲聲道：“王有才，你還有何話說？”
王有才癱在椅子上，面如死灰。
“來人！”周文遠一拍驚堂木，“摘去王有才官帽，革去縣丞之職，押入大牢，待本官詳查其罪，奏報朝廷！”
“是！”衙役上前，摘去王有才的烏紗，剝去官服。
王有才如爛泥般被拖下堂。經過林硯身邊時，他忽然掙扎抬頭，嘶聲道：“林硯，你莫得意！州府王通判不會放過你！齊黨不會放過你！”
“拖下去！”周文遠怒喝。
王有才被拖走，叫罵聲漸漸遠去。
堂內一片寂靜。
周文遠走下堂，親手扶起林硯：“林生，你受委屈了。本官即刻行文學政，恢復你的功名，重定你為縣試案首。府試在即，你好生準備，莫負今日之志。”
“學生謝縣尊！”林硯深揖。
堂外，歡呼聲震天。
“林案首！”
“青天大老爺！”
“天理昭昭！”
人群如潮水般湧來，將林硯高高舉起，拋向空中。歡呼聲、鞭炮聲、鑼鼓聲，響徹雲霄。
王學正走到周文遠身邊，低聲道：“此文，老夫要抄錄一份，快馬送京。如此人才，不該埋沒鄉野。”
周文遠點頭，望向被人群簇擁的林硯，眼中神色複雜。
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