“殿下放心，我自有分寸。”林硯微笑，“他們要找的是秦烈，不是我。況且，我也想會會這位劉千戶。”
蕭徹還要再說，林硯已對孫二狗使眼色。孫二狗會意，半請半扶地將蕭徹帶往後院。秦烈想留下，被林硯制止：“你是正主，留下反而麻煩。隨殿下走，保護好他。”
秦烈咬牙，重重點頭，轉身跟上。
片刻，客棧前街已被官兵圍住。當先是個三十來歲的軍官，麵皮白淨，但眼帶戾氣，正是滄州衛千戶劉雄。他騎著高頭大馬，手按刀柄，傲然掃視客棧。
“裡面的人聽著！本官奉知府大人令，緝拿要犯秦烈！識相的，乖乖交人，否則，以同黨論處！”
客棧門開，林硯緩步走出，身後只跟了趙鐵柱和四名護衛。他一身青衫，外罩狐裘，在這劍拔弩張的場面中，顯得格格不入的閒適。
“這位軍爺，”林硯拱手，“不知要犯何人？我等是過路商旅，在此歇腳，並未見什麼要犯。”
劉雄眯眼打量他：“商旅？商旅帶這麼多護衛？看你氣度，不像尋常商人。報上名來！”
“在下姓林，青州人氏，做些鹽貨生意。”林硯淡淡道，“至於護衛，如今世道不太平，多帶幾個人，圖個安心。軍爺若不信，可查驗路引、貨單。”
他一揮手，趙鐵柱遞上路引、稅單。劉雄接過，掃了幾眼，確是青州鹽商的憑證，蓋著青州鹽務總署的印。他心下懷疑，但無實證，便道：“既然不是要犯同黨，就請讓開，本官要搜店！”
“且慢。”林硯上前一步，“軍爺要搜店，可有知府搜捕文書？按大雍律，官兵入民宅搜查，需有州縣正印官簽發的文書，寫明事由、範圍、時限。軍爺可否出示？”
劉雄語塞。他匆忙而來，哪顧得上文書？當下惱羞成怒：“本官奉的是口諭！你敢阻攔，就是抗命！來人，給我搜！”
官兵正要動，林硯忽然提高聲音：“劉千戶，你口口聲聲奉知府令，可據我所知，大雍軍制，衛所官兵，無兵部調令，不得參與地方緝捕。你帶兵入鎮，是越權。更別說，你與案犯秦烈有私怨——劉百萬是你族兄，你此來，是為公，還是為私？”
這話誅心。劉雄臉色一變，厲聲道：“你胡說什麼！”
“是不是胡說，劉千戶心裡清楚。”林硯從袖中取出一頁紙，當眾展開，“這是枯柳鎮二十三戶百姓的聯名狀，狀告劉百萬強佔民田、逼死人命。秦烈為鄉民伸冤，打死劉百萬，是為民除害。你身為朝廷命官，不為民做主，反為虎作倀，該當何罪？”
劉雄又驚又怒，他沒想到林硯短短一日，竟已拿到聯名狀。更沒想到，對方敢當眾撕破臉。
“你、你究竟是誰？”他咬牙問。
林硯不答，反而對周圍漸漸聚攏的鎮民道：“諸位鄉親，秦教頭為民除害，反被誣為要犯。這世道，還有沒有天理？今日我林硯在此作保，秦烈無罪！有罪的是劉百萬，是貪贓枉法的知府，是這黑白不分的世道！”
鎮民們騷動起來。昨日秦烈被救，他們暗中稱快；今日見官兵來拿人，本已心涼，此刻被林硯這番話激起血性，有人高喊：“秦教頭是好人！”“劉閻王該死！”
劉雄見勢不妙，拔刀大喝：“反了！都給本官拿下！”
官兵剛要動，忽然鎮外傳來隆隆馬蹄聲！煙塵起處，一隊騎兵飛馳而來，足有百餘騎，皆是青州護衛營服色，為首者正是秦烈——他去而復返，還帶來了本該護送蕭徹的五十騎，以及孫二狗留在鎮外接應的五十騎。
“劉雄！認得秦某麼！”秦烈一馬當先，長刀出鞘，在晨光中寒光凜凜。
劉雄大驚：“你、你怎敢回來……”
“我不回來，難道看你欺壓百姓，汙衊忠良？”秦烈勒馬，與林硯並立，對官兵喝道，“滄州衛的弟兄們！你們吃的是朝廷糧餉，該保的是百姓安寧！劉百萬橫行鄉里，你們不知？知府貪贓枉法，你們不聞？今日為何助紂為虐，對付一個為民除害的好漢？”
官兵中一陣騷動。他們大多出身貧寒，對劉家所作所為早有不滿，只是上官有令，不得不從。此刻被秦烈一番話，說得面紅耳赤。
劉雄見軍心不穩，又急又怒，正要強令進攻，忽然一騎快馬從官道馳來，馬上是個文吏，高喊：“知府大人有令！劉雄擅自動兵，即刻回營待參！秦烈一案，由按察使司重審！”
劉雄如遭雷擊，呆立當場。
林硯微微一笑，對秦烈低聲道：“秦兄，這一仗，我們贏了。”
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