臘月廿五，寅時，枯柳鎮客棧後院。
雪停了，殘月從雲隙漏出慘白的光，照著院中那片被踐踏得泥濘的雪地。秦烈赤著上身，背對院牆而立。軍中醫官老陳正給他換藥，燭光下，那些縱橫交錯的鞭傷已結了暗紅的痂，像一張猙獰的網爬在古銅色的背肌上。有些深的傷口還在滲著淡黃的膿水，老陳用燒紅的匕首尖輕輕挑開，秦烈肌肉猛地一繃，卻連哼都沒哼一聲。
“秦教頭真是鐵打的。”老陳嘆道，“這傷擱旁人，沒半個月下不了床。”
秦烈沒說話，目光落在院角那株老梅上。梅枝虯結，在月光下投出鬼爪似的影子。他想起祖父的話——秦家男兒，可流血，不可流淚；可戰死，不可跪生。可這世道，你不跪，就連活著的資格都沒有。
“藥換好了。”老陳包紮完，收拾藥箱，“這兩日別沾水，忌辛辣。你這身板，再養三五日就能動武了。”
“謝了。”秦烈套上單衣，正要回屋，院門吱呀一聲開了。
林硯披著狐裘，獨自走進來，手裡提著個酒葫蘆。他朝老陳點點頭，老陳會意，拎著藥箱退下。院裡只剩二人，月光清冷，呵氣成霜。
“睡不著？”林硯在石凳上坐下，將酒葫蘆放在石桌上。
“睡不著。”秦烈在他對面坐下，坐姿筆直如槍，“在想劉家的事。劉百萬不會罷休，定會再派人來。連累了大人，草民……”
“草民？”林硯打斷他，拔開酒塞，濃烈的酒香在寒夜中彌散，“你不是我的子民，我也不是你的父母官。我們之間，是平等相交。”
他將酒葫蘆推過去：“喝一口，暖暖身子。”
秦烈接過，仰頭灌了一大口。酒是燒刀子，烈得像刀子，從喉頭一直燒到胃裡。他抹了把嘴，眼中有了些暖意。
“秦烈，”林硯看著他，“你說你祖上是秦瓊後人，家傳武藝。可願演給我看看？”
秦烈一怔，隨即起身，走到院中空地。他先緩緩打了一套拳，是尋常的太祖長拳，但在他手裡，每個動作都沉如山嶽，勁透指尖。拳風過處，地上的積雪被捲起，在他周身形成一個隱約的氣旋。
接著，他走到牆邊那口廢棄的石磨前。磨盤是青石所制，厚半尺，徑三尺，少說也有三四百斤。秦烈扎穩馬步，雙手扣住磨盤邊緣，深吸一口氣，腰腹發力，竟將那磨盤生生舉起，舉過頭頂，穩穩托住。月光下，他臂上肌肉賁張如虯龍，青筋暴起，但呼吸絲毫不亂。
託了三息，他緩緩放下，磨盤落地，只發出沉悶一響，雪地微震。
最後，他走向那株老梅，在距樹幹五步處站定，忽然吐氣開聲，一拳擊出！沒有花哨，沒有變招，就是最簡單的一記直拳。拳風破空，發出嗚的一聲悶響，拳面擊中樹幹——
咔嚓！
碗口粗的梅樹，從擊中處攔腰折斷，上半截轟然倒地，積雪四濺。
秦烈收拳，氣息微喘，拳面紅腫，但神色平靜，彷彿只是做了件尋常事。
院外傳來壓抑的吸氣聲——是值夜的護衛，被驚動了，扒著牆頭偷看。
林硯撫掌：“好一個開山拳！果然名不虛傳。”
秦烈走回石桌前，重新坐下：“雕蟲小技，讓大人見笑了。”
“不是小技。”林硯搖頭，“這是殺人技。戰場之上，千軍萬馬，要的就是這種簡單、直接、一擊致命的功夫。你這一拳，可破甲，可碎骨，可摧陣。”
他頓了頓，問：“秦兄，你這一身本事，可曾想過，用在何處？”
秦烈沉默良久，低聲道：“從前在滄州衛，想過報效朝廷，守土安民。可上官只知剋扣糧餉，同袍只知欺壓百姓。退伍後開武館，想教幾個正直弟子，可這世道，正直的活不下去。直到打死劉閻王，草民才覺得……痛快！可痛快之後，是更多的憋屈——為何這世上，好人不得好報，惡人逍遙法外？”
“因為法壞了。”林硯淡淡道，“法本應是保護良善、懲治奸惡的刀。可這把刀，鏽了，鈍了，甚至被惡人握在手裡，反過來砍向好人。所以，我們要做的，不是棄了這把刀，而是重鑄它，磨利它，讓刀柄重新握在好人手裡。”
“重鑄？”秦烈眼中燃起火光，“如何重鑄？”
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