他頓了頓，看向高拱：“肅卿，明日你為讀卷官，林硯的卷子，你要第一個看。若真有膽識，便力薦；若只是譁眾取寵……便壓下去。國之掄才，不可兒戲。”
高拱重重點頭：“我明白。”
眾人散去。徐階獨坐堂中，看著跳動的燭火，久久未動。
他知道，明日之後，這朝局，將徹底改變。
鐵獅子衚衕，書房。
林硯坐在燈下，面前攤著一卷《皇明祖訓》。但他沒在看，目光落在虛空處。桌上擺著三樣東西：一份墨影剛送來的密報，一把短匕，一方硯臺。
密報上寫著：
“酉時，嚴嵩入宮，與馮保密談兩刻鐘。內容不詳，但嚴嵩出宮時，面色凝重。
“戌時，二皇子召京營提督、五軍都督府僉事、兵部武選司郎中入府，宴至亥時方散。宴後，二皇子獨留京營提督。
“亥時，四皇子府有客至，乘青呢小轎，無徽記。墨影跟蹤，轎入後門，客未下轎，半刻鐘即出。疑是宮中內侍。
“子時，東廠有異動。三檔頭帶二十緹騎出衙，方向不明。”
林硯將密報湊到燭火上，化為灰燼。他拿起那把短匕——是張老根所贈。匕身烏黑，刃口閃著寒光。又拿起那方硯臺——是馮保所贈，底部有“經世致用”四字。
硯臺是護身符，短匕是搏命刀。明日殿試，他需用筆，也可能用刀。
門被輕輕推開，蕭徹走進來。他換了一身常服，但眼中佈滿血絲，顯然也未睡。
“先生，”他坐下，聲音沙啞，“孤剛得到訊息，二哥今夜……調了三百府兵，埋伏在入宮必經之路上。四哥那邊，也有動作，但更隱蔽。明日殿試，恐不太平。”
林硯並不意外：“他們不敢在宮中動手，只能在路上。秦烈已安排好了，我們分三路入宮，走不同的路線。殿下走明路，我走暗路，另有一路虛張聲勢。他們若動手，必撲空。”
“可若他們……在殿試上發難？”
“那便兵來將擋。”林硯平靜道，“殿試之上，陛下在，諸公在，天下士子在。他們不敢明著來，只能玩陰的。而陰的……”他微微一笑，“學生最不怕的，就是陰的。”
蕭徹看著他平靜的臉，心中稍安，卻又湧起更深的憂慮：“先生，孤有時想，若當初不將你捲入這場漩渦，讓你在青州做個安穩官，或許……”
“沒有或許。”林硯打斷他，“從學生在青州行新政那刻起，就註定要走上這條路。殿下，這天下病了，病入膏肓。要麼刮骨療毒，要麼等死。學生選前一條路，不是因為殿下，是因為……不想白活這一遭。”
他站起身，走到窗邊，推開窗。夜風灌入，燭火瘋狂跳動。
“學生來自鄉野，見過餓殍，見過流民，見過官吏如虎，見過豪強如狼。那時便想，這世道，不該如此。後來讀了書，知道‘為天地立心，為生民立命’。再後來到了青州，試了試，發現……能改變。雖然很難，雖然會流血，但能改變。”
他轉身，看向蕭徹：“所以殿下不必歉疚。這條路，是學生自己選的。明日殿試，學生會全力以赴。若成，便與殿下共圖大業；若敗……”他頓了頓，“便請殿下，為學生收屍，將學生葬在青州。讓學生看著，殿下如何改變這天下。”
蕭徹眼眶驟紅，握緊拳頭，重重點頭：“孤答應你。”
梆子聲傳來，三更了。
遠處皇宮方向，忽然響起鐘聲。不是景陽鍾，是喪鐘——只有皇帝駕崩，或瀕死時才會敲的鐘。
兩人臉色驟變。
鐘聲只響了一下，便停了。接著是更急促的雲板聲，是召集太醫的訊號。
。發音聲徹蕭”……下陛“
”。會機的後最，下陛是這“，宮皇向他”——為因。行舉會必，試殿日明，何如下陛論無。了備準該，下殿“：氣口一吸深硯林
。散不久久，盪迴空上城京在音餘的鐘喪，墨如夜
。向方宮皇向地安不惶惶，起披人數無，了亮續陸燈的戶戶家家
。近步步正，試殿的運命下天定決場一，中之惶惶這在而
。渦旋聚匯已流暗
。子車程計試躍躍千三是，子臣的異各思心朝滿是，子皇的眈眈視虎個幾那是，人老的重病個那是，心中渦旋
。子舉門寒的來州青從個那，有還
。而躍一將即，緣邊渦漩在站，筆執他
。龍化風乘則，
。骨碎則，敗
。路條三第有沒
