“可翰林院那種地方，終日與故紙堆為伍，能有什麼作為？”蕭徹不甘。
“正因與故紙堆為伍，才能看清這朝局的來龍去脈。”林硯目光深遠，“翰林院掌修國史，掌詔令起草，掌經筵日講。看起來是閒職，實則是瞭解朝局、接近陛下的最佳位置。殿下，您想想，陛下為何將我與陳松都放入翰林院？”
蕭徹一怔。
“陳松之父因言獲罪，陳松本人孤直剛正。陛下將他放在翰林院，是要借他的眼，看朝中魑魅魍魎。而我……”林硯頓了頓，“陛下要我‘讀書養性’，是要我沉下心來，看清這朝局的盤根錯節，看清……誰是敵，誰是友。”
馬車在衚衕口停下。兩人下車，走進宅院。秦安迎上來，低聲道：“殿下，大人，宮裡來人了。是馮公公身邊的得力太監，姓李，說馮公公有話帶給林大人。”
正堂裡，一個四十來歲的太監垂手而立，面白無鬚，眼神精明。見林硯進來，躬身行禮：“奴婢李進忠，奉馮公公之命，來給林大人道喜。”
“李公公有禮。”林硯還禮。
李進忠從袖中取出個錦囊，雙手奉上：“馮公公說，林大人高中探花，授官翰林，可喜可賀。這點心意，是公公的賀儀，萬勿推辭。”
林硯接過。錦囊不重，裡面是張地契——是京城南城一處兩進小院的房契，位置清靜，但離翰林院不遠。更有一張五百兩的銀票。
“這……”林硯遲疑。馮保送禮，分量太重。
“馮公公說了，林大人初入翰林，俸祿微薄，京城居大不易。這處院子是公公早年置下的，空著也是空著，林大人若不嫌棄，暫可安身。銀票是給大人添置些書籍用具。”李進忠壓低聲音，“公公還有句話：翰林院水深，大人初來乍到，多看，多聽，少說。尤其……莫與周修撰走得太近。”
周修撰，就是周文賓。
林硯心中一凜。馮保這是在提醒他，周文賓背後有人，且是敵非友。
“謝馮公公厚愛，謝李公公傳話。”林硯鄭重道，“請轉告馮公公，林某謹記。”
李進忠點頭，又對蕭徹行了一禮，悄然退去。
待人走遠，蕭徹皺眉：“馮保這是何意？拉攏先生？”
“是，也不是。”林硯看著手中的地契銀票，“馮保是陛下的人，他拉攏我，便是陛下的意思。陛下在為我鋪路——房子是讓我在京城有落腳處，銀錢是讓我不必為生計所困，安心做事。至於提醒周文賓……”他沉吟，“周文賓是江南世家，與朝中某些勢力關聯甚深。馮保這是在告訴我，翰林院裡，也有派系。”
“那先生打算如何？”
“搬過去。”林硯道，“馮保的好意，不能推。明日便收拾，後日去翰林院報到。至於周文賓……”他微微一笑，“他是修撰，我是編修，他是上官，我是下屬。該有的禮數要有，該守的規矩要守。但心裡，要有桿秤。”
正說著，秦安又進來：“大人，外頭又有人送禮。是……二皇子府、四皇子府，還有幾位閣老府上。禮單在此。”
林硯接過禮單，掃了一眼。二皇子送的是名劍、寶甲，四皇子送的是古籍、名畫，嚴嵩送的是文房四寶，徐階送的是幾部珍本，高拱送的是自己新著的《論政疏》。禮都不重，但各有深意。
“全部退回。”林硯將禮單遞還，“就說林某初入仕途，不敢收重禮。諸位大人的心意，林某心領了。”
“這……恐怕得罪人。”秦安猶豫。
“現在收禮，才是真得罪人。”林硯淡淡道，“告訴來人，林某是陛下的臣子，只知忠君報國，不知結黨營私。他們的禮，林某不敢收，也不會收。”
秦安凜然，躬身退下。
蕭徹看著林硯，眼中閃過複雜神色。在青州時，林硯行事雖然果決，但尚有圓融之處。如今到了京城，卻越發剛硬，寸步不讓。這是好事，還是壞事？
“殿下，”林硯似乎看出他所想，“在青州，我們是做事，可以妥協，可以變通。在京城，我們是站隊，一步錯，滿盤輸。所以，不能收禮，不能欠人情，不能有把柄。唯有如此，才能……活下去。”
蕭徹默然。他忽然覺得，眼前這個青衫年輕人，已不再是青州那個與他並肩作戰的謀士，而是一個即將獨自踏上荊棘路的朝臣。他們之間，似乎有什麼東西，正在悄然改變。
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