臘月廿八，子時，開封府驛館。
雪又下大了，鵝毛般的雪片在夜色中狂舞，砸在窗紙上沙沙作響。驛館正堂裡炭火熊熊，卻驅不散那股滲入骨髓的寒意。林硯獨坐燈下，手中捏著楊慎剛送來的賬冊副本，指節捏得發白。燭火跳躍，在他臉上投下明暗不定的光影，那張向來沉靜的面容此刻籠罩著一層鐵青的怒意。
賬冊是李東陽——那位正使大人——今日下令封存的“賑災總賬”的抄本。楊慎買通了管賬的書吏，連夜抄出。賬面上做得天衣無縫：撥銀五十萬兩，購糧三十萬石，發放棉衣五萬套，藥品、石灰、工具各項開支，條分縷析，分毫不差。甚至還有各地災民領糧的“花名冊”，上面按著手印，似乎一切井然有序。
但楊慎在賬頁邊緣，用蠅頭小楷批註了真相：
“‘購糧三十萬石’，實購二十萬石，糧價虛報三成，差價六萬兩入私囊。
“‘棉衣五萬套’，實制兩萬套，填充蘆花敗絮，成本不足報價三成，差價兩萬兩。
“‘藥品開支三萬兩’，實購藥材值八千兩，餘者以泥沙充數。
“‘河工銀二十萬兩’，撥付各縣僅十萬兩，餘者‘在途損耗’。
“更甚者，‘災民花名冊’多系偽造。祥符縣實有災民五萬，冊上登記八萬；杞縣實有三萬，冊上登記五萬……虛報人數，冒領賑糧，僅此一項，可貪墨糧五萬石。”
林硯一頁頁翻著，胸口那股怒火越燒越旺。他想起白日里李東陽那張溫文爾雅的臉——那位正使大人坐在暖轎裡，隔著簾子對災民說“朝廷不會忘記你們”，轉身卻將救命糧裝進自己口袋。他想起城隍廟前那些捧著破碗、眼巴巴等一口吃食的百姓，想起路上那具孩童的臂骨，想起婦人乾癟的乳房。
而這一切，在李東陽的賬冊上，不過是幾個冰冷的數字，幾筆可觀的“利潤”。
“砰！”
林硯一拳砸在案上，墨汁濺出，汙了賬冊。他胸口劇烈起伏，眼中血絲密佈。自抵災區以來，他見慣了貪官汙吏，但像李東陽這般，身為欽差正使、朝廷二品大員、奉旨賑災的官員，竟能如此明目張膽、系統性地貪墨，仍超出了他的想象。
這不是個人貪念，是制度性腐敗。從上到下，從朝堂到地方，形成了一張精密而龐大的吸血網路。而李東陽，不過是這張網上一個節點，一個……比較肥的節點。
門外傳來腳步聲，秦烈推門而入，低聲道：“大人，趙大河回來了。”
趙大河渾身溼透，棉襖結著冰碴，一進門就跪地，聲音發顫：“大人……出事了。杞縣的堤，塌了。”
林硯猛地起身：“何時？傷亡如何？”
“半個時辰前。新修的堤段，塌了五十丈，淹了三個村子。幸好是夜裡，多數人逃出來了，但……但淹死了十幾個，都是老弱跑不動的。”趙大河眼圈紅了，“那堤是五天前李大人親自視察，撥銀五千兩修的。可用的土是淤土，石塊是亂石，和祥符縣那段一模一樣！五千兩銀子，修出這麼個豆腐渣！大人，那堤下……埋的都是人命啊！”
林硯閉上眼睛。五千兩，十幾條命。在李東陽的賬冊上，這大概只是一行“河工開支”，或許還能再虛報一筆“撫卹銀”。
“戚將軍呢？”
“已帶兵去搶險，疏散災民。但……但李大人那邊，”趙大河咬牙，“李大人聽說堤塌了，第一句話是‘此乃天災，非人力可抗’。已命人擬奏摺，要報朝廷‘河工順利，民情漸安’。”
“好一個‘民情漸安’。”林硯緩緩睜眼，眼中已無怒火，只剩一片冰冷的殺意，“楊慎，李東陽現在何處？”
“在城東‘悅賓樓’，宴請開封府官員、地方士紳。說是……商議賑災大計。”楊慎低聲道，“席上有歌伎，有美酒，有珍饈。屬下讓人去打探了，一桌席面，不下百兩銀子。”
百兩銀子，夠五百個災民吃一個月稠粥。
林硯起身，走到牆邊，取下那柄尚方劍。劍鞘冰涼，但他握著劍柄的手，穩如磐石。
“秦烈，點一百精兵，隨我去悅賓樓。”
“大人，”楊慎急道，“李東陽是正使，是二品大員，若無確鑿證據，動他便是以下犯上，是死罪！”
“證據？”林硯從案上拿起賬冊副本，又拿起趙大河繪的堤壩結構圖，最後拿起那本虛報的“花名冊”，“這些，夠不夠？若不夠——”他頓了頓，“我懷裡還有一份名單，是周德海、陳子良交代的，上面有李東陽的名字，有他收受的每一筆賄賂，有他指使的每一樁貪墨。這些，夠不夠？”
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