正月十二，卯時，太和殿。
雪後初晴，但殿內比殿外更冷。那不是炭火不足的冷，是人心寒透的冷。丹陛下的百官垂手肅立，目光大多落在自己的靴尖上，不敢看龍椅，也不敢看同僚。所有人都知道，今日大朝，將是一場腥風血雨——齊黨要動手了。
景和帝坐在龍椅上，裹著玄狐大氅，肩上還搭著厚厚的錦被。他整個人陷在寬大的龍椅中，像一具披著龍袍的骷髏，但那雙深陷的眼睛掃過殿下時，仍讓不少人脊背發涼。馮保侍立在椅側，手中捧著藥罐，隨時準備喂藥。
“有本……早奏。”景和帝開口，聲音嘶啞得幾乎聽不清。
短暫的死寂後，都察院左副都御史陳文出列，捧笏躬身：“臣有本奏。彈劾欽差副使、翰林院侍講林硯，十大罪。”
每說一字，殿中便靜一分。
“其一，擅殺大臣。賑災正使、禮部右侍郎李東陽，朝廷二品大員，林硯未經三法司，未報刑部，擅用尚方劍斬殺，此乃僭越，罪一。”
“其二，濫用職權。持尚方劍，連斬祥符知縣、開封知府等七名官員，皆未經核准，此乃專權，罪二。”
“其三，擾亂綱紀。擅開常平倉，擅定糧價，破壞祖制，擾亂市場，此乃變亂，罪三。”
“其四，誣陷忠良。指布政使司、按察使司、漕運衙門等三十七名官員貪墨，皆無實據，此乃構陷，罪四。”
“其五，貪汙賑災款。據查，朝廷撥銀五十萬兩，林硯僅用二十萬兩賑災，餘銀三十萬兩下落不明，此乃貪墨，罪五。”
“其六，虛報政績。謊報修堤進度，虛報災民數目，冒領賑災糧，此乃欺君，罪六。”
“其七，結黨營私。在災區私設‘實學會’，聚集黨羽，圖謀不軌，此乃朋黨，罪七。”
“其八，草菅人命。強徵災民修堤，不給工錢，累死、病死數百人，此乃暴虐，罪八。”
“其九，通敵賣國。與泰西傳教士往來密切，用夷變夏，此乃叛國，罪九。”
“其十，動搖國本。以上諸罪，皆動搖朝廷根本，此乃大逆，罪十！”
十條罪狀，條條誅心。每說一條，陳文的聲音就高一分，到最後，已是聲嘶力竭，涕淚橫流，彷彿林硯真是那禍國殃民的鉅奸。
殿中死寂。只有陳文激動的喘息聲，和炭火偶爾的噼啪。
景和帝閉著眼，聽完了，緩緩睜眼，看向嚴嵩：“嚴卿，你以為如何？”
嚴嵩出列，躬身：“陛下，陳御史所言，或有偏激，然非空穴來風。林硯在災區所為，老臣亦有所聞。擅殺大臣，確有其事；擅開官倉，亦有其事；更與泰西之人往來，傳授夷術，此乃事實。老臣以為，當派欽差前往核查。若林硯清白，自可還其公道；若真有罪……當按律嚴懲，以正國法。”
這話看似公允，實則是要將林硯置於死地——派欽差核查，核查期間，林硯權力暫停，賑災必亂。而所派欽差，必是齊黨之人。
“徐卿，”景和帝看向徐階，“你以為呢？”
徐階出列，神色平靜：“陛下，老臣以為，賑災事大，不可因一面之詞中斷。林硯在災區，開倉放糧，修堤治疫，活民無數，此乃有功。縱有擅專之嫌，亦因事急從權。若此時派欽差核查，賑災中斷，災民必再陷水火。老臣請陛下明察。”
“徐閣老此言差矣。”嚴世蕃出列，聲音尖利，“功是功，過是過。林硯縱有微功，豈可掩其大過？擅殺大臣，動搖國本，此乃十惡不赦！若不嚴查，朝廷綱紀何在？陛下威嚴何在？”
“嚴侍郎！”高拱厲聲喝道，“你口口聲聲擅殺大臣，可曾問過，李東陽該不該殺？他貪墨賑災銀八萬兩，致災民餓死千人！祥符知縣、開封知府，哪個不是喝災民血的蛀蟲？林硯持尚方劍，代天巡狩，斬貪官，救黎民，何錯之有？倒是你們——”他環視齊黨眾人，“災情緊急時，推三阻四，無人願往；有人去了，做出成績了，你們就在背後捅刀子！這等行徑，與奸佞何異？”
“高拱！你血口噴人！”嚴世蕃面紅耳赤。
“是不是血口噴人，天下人看得清楚！”高拱轉向景和帝，跪地叩首，“陛下！林硯在災區，每日與災民同食，與大夫同寢，親身治疫，親手修堤。開封百姓皆言‘林青天’。而朝中這些人，坐在暖閣裡，聽著小曲，喝著熱茶，卻要誅殺在前線拼命救民的人！陛下，若忠臣如此下場，今後誰還敢為朝廷辦事？誰還敢為百姓拼命？”
“高大人此言，未免太過。”一個溫和的聲音響起，是禮部尚書、文淵閣大學士李春芳，他是中間派，向來不偏不倚，“林硯或有苦衷，然國有國法。擅殺大臣，確是大忌。陛下，臣以為，當派欽差核查，但不可停賑災事。可令欽差與林硯共理賑災，一面賑災，一面核查。如此，既不誤事，亦合法度。”
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