“所以要在陛下還明白時，把事情做透。”徐階望向乾清宮方向，壓低聲音，“馮公公那邊，我已打點。他會將災區實情，時時奏報陛下。只要陛下信林硯，嚴嵩就動不了他。”
三人匆匆散去。他們沒注意到，不遠處，嚴嵩與嚴世蕃、陳文等人，也在低語。
“父親，陛下明顯偏袒林硯！”嚴世蕃不甘。
“陛下不是偏袒，是無人可用。”嚴嵩緩緩道，“災情未平，換了林硯，誰去？你？還是我？陛下雖病，不糊塗。他知道，動了林硯，賑災必亂。所以，咱們不能直接動林硯，要動……他身邊的人。”
“父親的意思是？”
“那三個欽差去了，不要直接與林硯衝突。要查，就查他手下那些人——楊慎、宋清、趙大河、李巖。查他們的賬，查他們的工，查他們的……私德。只要找出一個錯處，就能順藤摸瓜，扯出林硯。到時，陛下想保，也保不住。”嚴嵩眼中閃過一絲陰冷，“另外，讓咱們在災區的人，動一動。堤壩、糧倉、醫棚……哪裡都能出事。只要出事，就是林硯失職。屆時，數罪併罰，他縱有九條命，也不夠死。”
“兒子明白了！”嚴世蕃眼中燃起狠毒的光。
“還有，”嚴嵩頓了頓，“給老二遞個話。他的人不是在河南麼？讓他……幫幫忙。林硯倒了，老七就斷一臂。這買賣，他不虧。”
“是！”
同日申時，乾清宮西暖閣。
藥味濃得化不開。景和帝躺在榻上，雙目緊閉，呼吸微弱。馮保跪在榻前，低聲誦讀著剛送到的密報——是開封實學會暗樁發來的，詳述林硯在災區的所作所為：開倉放糧，修堤治疫，以工代賑，斬殺貪官……樁樁件件，有資料，有細節，更有百姓的反映。
讀罷，馮保輕聲道：“皇爺，林硯在災區，確是做實事的。開封百姓，皆稱‘青天’。那十萬兩銀子，是用於以工代賑，賬目清晰，分文不差。常平倉的糧，也確是被人貪墨，林硯追回後，全部發放。至於李東陽等人，罪證確鑿，死有餘辜。”
景和帝緩緩睜眼，眼中一片渾濁：“馮保，你說……林硯，會是第二個張居正麼？”
張居正，嘉靖朝名臣，銳意改革，權傾朝野，但晚年被抄家，子孫流放。景和帝此刻提起，意味深長。
馮保垂首：“奴婢不敢妄議。然林硯與張居正不同。張居正改革，是為朝廷，也為自家。林硯做事……似只為百姓。他在災區，與災民同食，與大夫同寢，身上染了疫病，猶不退。這等心性，非權臣所能有。”
“只為百姓……”景和帝喃喃，“這江山，若多幾個只為百姓的官，何至於此。”他劇烈咳嗽起來，咳了許久，喘息道，“可朝中那些人，容不下他。嚴嵩容不下，老二、老四也容不下。朕……護得了他一時，護不了一世。”
“皇爺的意思是……”
“讓他闖。”景和帝眼中閃過一絲迴光返照般的銳利，“闖過去，便是棟樑；闖不過去……便是這江山的陪葬。馮保，你傳話給徐階，讓他暗中護著。但明面上，朕不能偏袒。那三個欽差，讓他們去查。查得清，是林硯的造化；查不清……便是他的命。”
“奴婢……明白了。”
“還有，”景和帝艱難地抬手，指向案上一封密信，“這信，是老二遞來的。說林硯在災區，私通泰西，圖謀不軌。你怎麼看？”
馮保接過信，掃了一眼，低聲道：“皇爺，二皇子所言，無非是想借泰西之事，給林硯扣上通敵的帽子。然林修訂曆法時，確用了泰西之術，陛下您是準了的。此事，可大可小。”
“朕知道。”景和帝閉目，“所以，那三個欽差裡，朕放了個陳文輝。此人膽小，但謹慎。有他在，能壓一壓周延儒、趙志皋。至於泰西之事……”他頓了頓，“告訴林硯，朕準他用泰西之術治疫、修堤，但需把握分寸。莫給人……留把柄。”
“是。”
“你去吧。朕累了。”
馮保躬身退出。走到門外，他仰頭望天。雪又下了，細碎的雪粒打在臉上，冰冷刺骨。
他知道，這場朝堂之爭，已到了最關鍵的時刻。而那個在災區拼命的年輕人，還渾然不知，自己已成為各方勢力博弈的棋子，成為這垂死王朝變革的希望，也成為……許多人必欲除之的眼中釘。
能否闖過去？
無人知曉。
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