道賀聲、奉承聲、結交聲，不絕於耳。林硯一一還禮，神色平靜，不卑不亢。他看見嚴嵩在幾個門生簇擁下離去，經過他身邊時，腳步未停，只淡淡瞥了他一眼。那一眼，很冷，很深，像淬了毒的針。
他也看見二皇子蕭銳、四皇子蕭錚，遠遠站著，與各自黨羽低語，不時看向他，眼神複雜。
他還看見蕭徹——站在文官佇列中，正與徐階說著什麼，見他看來，微微頷首，眼中是壓不住的喜色。
好不容易脫身，走出太和殿。陽光刺眼，林硯眯了眯眼。秦烈已等在階下，低聲道：“大人，府中已收拾妥當。徐閣老、高大人、張大人，還有英國公府，都送了賀禮。是否……”
“全部退回。”林硯道，“就說林某閉門思過，不便見客，謝諸位大人美意。”
“是。”
“殿下呢？”
“殿下在文華殿等您。”
文華殿偏殿。蕭徹已屏退左右，見林硯進來，快步上前，一把抓住他的手，聲音發顫：“先生……您回來了。”
三個月不見，蕭徹也瘦了，眼中佈滿血絲，但精神很好。林硯反握他的手，深深一揖：“殿下，臣回來了。”
“回來就好，回來就好……”蕭徹眼圈發紅，“這三個月，孤日夜懸心。先生在前方拼命，孤在後方……卻幫不上什麼忙。”
“殿下錯了。”林硯正色道，“若無殿下在朝中周旋，若無徐閣老、高大人、張大人力保，若無馮公公暗中傳信，臣在災區，寸步難行。這功，是殿下與諸公共有的。”
蕭徹搖頭，拉他坐下，親手倒茶：“先生不知，這三個月，朝中何等兇險。嚴嵩步步緊逼，二哥、四哥虎視眈眈。父皇病重，太子……唉，不提也罷。幸得先生功成歸來，如今先生掌兵部職方司，又統開封營，咱們總算有了些底氣。”
“只是些底氣，還遠遠不夠。”林硯沉聲道，“殿下，陛下病情如何？”
蕭徹臉色一黯：“昨日嘔血三次，太醫說……怕是就這三五日了。如今太子監國，但二哥掌京營，四哥掌錦衣衛，東廠在馮公公手中。一旦父皇……必有一場惡鬥。”
“所以咱們要快。”林硯壓低聲音，“河工營萬人，雖成軍，但未經戰陣，需加緊操練。更重要的，是兵部——職方司掌輿圖、軍制、城防，這是要害。臣需儘快掌握，將京畿防務、邊軍佈防，摸清底細。殿下在宮中，需盯緊陛下。若有不測，立即通知臣。更需聯絡京中勳貴、將領，尤其是那些不得志的、有本事的。”
“孤明白。”蕭徹重重點頭，“英國公今日為先生說話，是個好兆頭。他雖不涉黨爭，但重軍功，重實幹。先生若能在兵部做出成績，或可爭取。”
“不止英國公。”林硯眼中閃過銳光，“京營、五軍都督府、乃至邊軍，都有可用之人。戚繼光是戚家將後人，在軍中舊部不少。臣已讓他暗中聯絡。殿下，亂世將至，兵權在手，方有說話的分量。”
“可先生如今是眾矢之的。”蕭徹憂慮，“嚴嵩不會罷休，二哥、四哥也會視先生為眼中釘。兵部那邊，職方司郎中原是嚴世蕃的人，被先生頂了，必生事端。”
“讓他們來。”林硯冷笑，“臣在災區，殺的貪官不少，不在乎多幾個。兵部那邊，臣明日便去上任。倒要看看，是誰的刀快。”
兩人又密議許久，直到申時，林硯才告辭出宮。
回到鐵獅子衚衕，宅子已煥然一新——是蕭徹派人收拾的，但陳設簡樸，與他離京前無異。院中那株老槐發了新芽，在殘雪中透出點點綠意。
秦安迎上來，低聲道：“大人，有客。是……陳松陳編修，等了兩個時辰了。”
林硯一怔，快步走進書房。陳松獨坐燈下，正翻著一卷書，見他進來，起身拱手：“林兄，恭喜。”
“陳兄何必客氣。”林硯還禮，見他神色凝重，“陳兄此來，可是有事？”
陳松沉默片刻，從袖中取出一卷紙：“這是翰林院幾位同僚，私下整理的《景和政要補遺》。裡面有些……不太能見光的東西。我想，林兄或許用得上。”
林硯接過，展開。紙上是密密麻麻的小字，記錄著景和朝一些隱秘：某年某月，某官員因何獲罪，背後是誰主使；某地災荒，賑災銀如何被瓜分；邊軍糧餉，如何被剋扣；甚至……幾位皇子的勢力分佈，朝中官員的派系脈絡。
這是無價之寶。
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