四月廿三，辰時，柔然王庭，金頂大帳。
帳內瀰漫著濃烈的血腥氣。不是宰殺牛羊的血，是人血——地上躺著一具屍體，是個年輕貴族，胸口插著金刀，血還在汩汩外湧。周圍站著十幾個柔然部落首領、萬夫長，個個垂首屏息，面色慘白，無人敢去看帳中主位上那個暴怒如雄獅的男人。
柔然可汗阿史那摩，四十有五，身高八尺，豹頭環眼，滿臉虯髯如鋼針，赤裸的上身肌肉虯結，佈滿刀疤箭痕，最駭人的是左胸一道傷疤，從鎖骨斜劃到肋下，那是二十年前與漢軍交戰留下的，幾乎要了他的命。此刻他雙目赤紅，呼哧喘著粗氣，像一頭被激怒的瘋牛。
地上死的，是他的幼子阿史那延，年方十八，最得寵愛。就在昨夜，這孩子在鷹嘴峪被俘，今晨被漢人砍了頭，連同一面羞辱的布條，用箭射入大營。布條上寫著八個漢字：
“犯漢天威，此子為誡。”
八個字，如八個耳光，狠狠抽在阿史那摩臉上。更讓他暴怒的是隨頭送來的戰報——鷹嘴峪一戰，左賢王阿史那羅三萬大軍全軍覆沒，阿史那羅本人重傷遁走，生死不知。而漢軍主將，竟是個名不見經傳的五品文官，叫什麼林硯。
“林硯……林硯……”阿史那摩嘶聲念著這個名字，每念一次，眼中殺意就濃一分。他猛地抓起案上金盃，狠狠砸在地上，金盃變形，奶酒四濺。
“可汗息怒！”大帳左首，一個白髮老者顫巍巍跪倒，是柔然國師，薩滿大祭司兀立赤，“鷹嘴峪之敗，乃左賢王輕敵冒進，中了漢人奸計。然漢人狡詐，火器兇猛，此時不宜再戰。不如暫且收兵，待秋高馬肥，再圖南下……”
“收兵？”阿史那摩盯著他，眼中兇光如刀，“我三萬兒郎葬身鷹嘴峪，我親弟生死不明，我最小的兒子被砍了頭，掛在漢人城頭示眾——你讓我收兵？”
他一步踏前，揪住兀立赤的衣領，幾乎將老頭提起：“老東西，你是不是收了漢人的金子，在這裡動搖軍心？”
“可汗明鑑！老臣一心為柔然！”兀立赤老淚縱橫，“漢人新式火器，威力驚人，更兼那林硯用兵詭詐，擅設埋伏。我軍騎兵雖悍，然攻堅城，實是短處。若再冒進，恐……恐有更大折損啊！”
“放屁！”阿史那摩將他摜在地上，環視帳中諸將，“我柔然鐵騎，自先祖起兵，踏破長城十三次，哪一次不是大勝而回？漢人火器？不過是些會響的燒火棍！那林硯？一個沒長毛的書生！鷹嘴峪之敗，是阿史那羅蠢！是他輕敵！若我親征，早就踏平雁門關，殺到北京城下了！”
他走回主位，抓起金刀，刀尖指向南方：“傳令——集結王庭所有兵馬，再徵調各部精銳，湊足七萬大軍！本汗要親征，要親手砍下那林硯的頭，做成酒器！要踏平雁門關，屠盡關內漢人，用他們的血，祭我兒英魂！”
“可汗三思！”右首一箇中年將領出列，是右賢王阿史那骨，阿史那摩的堂弟，以沉穩多謀著稱，“漢人新勝，士氣正旺。雁門關經林硯經營，必固若金湯。更兼其火器犀利，強攻恐傷亡慘重。不如分兵兩路，一路佯攻雁門，一路繞道古北口，直撲薊鎮，迫使漢人分兵……”
“分兵？”阿史那摩冷笑，“阿史那骨，你也是被漢人嚇破膽了？七萬大軍，還拿不下一個雁門關？本汗偏要正面強攻，要讓漢人看看，什麼是真正的柔然鐵騎！要讓天下人知道，殺我兒子，是什麼下場！”
他不再聽勸，厲聲道：“傳令各部，三日之內，集結完畢。延誤者，斬！怯戰者，斬！有敢言退者——斬！”
“是！”帳中將領齊聲應和，但許多人心頭沉重。他們見識過鷹嘴峪的慘狀，那鋪天蓋地的炮火，那精準致命的火銃，那封死峽谷的爆炸……漢人，真的還是從前的漢人麼？
但無人敢說。阿史那摩正在盛怒，此時勸諫，無異送死。
軍令傳出，柔然王庭沸騰。各部騎兵從四面八方彙集，牛馬嘶鳴，煙塵蔽日。七萬大軍，是柔然能動用的全部精銳，其中鐵浮屠就有一萬，這是阿史那摩壓箱底的本錢。更徵發了僕從部落、西域胡商，湊足了糧草、工匠、攻城器械。顯然，阿史那摩不僅要報仇，更要一舉擊潰漢軍主力，徹底撕開長城防線。
訊息，很快傳到了雁門關。
四月廿六，午時，雁門關，將軍府。
府內氣氛凝重。正中擺著沙盤，是雁門關周邊百里地形。林硯站在沙盤前，手中拿著三份不同渠道送來的密報：一份來自墨影，詳述柔然大軍集結情況；一份來自戚繼光，他已率千人隊撤回，正在關外百里處游擊襲擾；還有一份來自北京，是徐階密信，告知朝中動向。
“七萬大軍，鐵浮屠一萬，攻城器械齊全……”孫得功看著密報，面色發白，“可汗親征，這是要拼命了。督師，雁門關守軍，加上鷹嘴峪俘虜，也不過四萬，其中可戰之兵不足三萬。這仗……怎麼打？”
“兵來將擋，水來土掩。”林硯放下密報，手指點在沙盤上雁門關的位置，“阿史那摩盛怒而來，必求速戰。我軍優勢有三：一，關城險固，經十日加固，已非昔日可比；二，火器充足，新式鳥銃已產三百杆，火炮五十門，彈藥堆積如山；三，士氣正旺，鷹嘴峪大捷，將士信心倍增。”
他頓了頓：“然劣勢也有三：一，兵力懸殊，敵兩倍於我；二，鐵浮屠重甲，火銃難透，需專攻其馬；三，阿史那摩親征，柔然人必效死力，此戰……將是血戰。”
眾將沉默。血戰，意味著要死很多人，可能……全軍覆沒。
“督師，”參將王振嘶聲道，“不如向朝廷求援？若薊鎮、宣府能出兵牽制，或可分敵之勢。”
“來不及了。”林硯搖頭，“阿史那摩三日內必到。援軍從京師出發，至少需十日。更何況……”他看了眼徐階的密信，沒有說下去——信中說，朝中有人以“雁門關已穩”為由，主張調林硯回京，由老將接防。若此時求援，正中那些人下懷。
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