開元五年，二月初五，深夜，文淵閣。
春寒料峭，夜風如刀。文淵閣內，一燈如豆。林硯獨自一人，坐在主案後，面前攤放著一份剛剛批閱完的、關於今年春耕籌備的奏摺。他沒有像往常一樣，批閱完奏摺便起身離去，而是靜靜地坐著，目光有些失神地望著窗外那片漆黑的夜色。他的手中，握著那份蕭徹下午派人送來的手諭——那份免去他春闈主考官職務的手諭。
他已不是那個初出茅廬、不諳世事的年輕官員了。多年的政治生涯，早已將他錘鍊成了一名目光如炬、洞察人心的政治家。蕭徹那看似體貼的措辭背後，隱藏著的微妙變化，他不可能察覺不到。那些頻繁被召入宮的官員，那些關於他的私下詢問，那些有意無意的疏遠……一切的一切，都在向他傳遞著一個訊號——帝王的心思，開始變了。
功高震主，鳥盡弓藏。這八個字，如同一道魔咒，貫穿了中國數千年的歷史。多少曾經叱吒風雲的名臣良將，最終都倒在了這八個字之下。他林硯，難道也要重蹈覆轍嗎？
他緩緩放下那份手諭，站起身，走到窗邊。窗外，夜色深沉，萬籟俱寂。只有遠處傳來的、隱約的更鼓聲，提醒著他，夜已深了。他望著那片漆黑的夜空，目光深邃，彷彿要看透那無盡的黑暗，看到那隱藏在黑暗之後的、命運的軌跡。
他想起了很多。想起了與蕭徹在杭州城外初次相見時的情景，想起了那些並肩作戰、共度患難的日子，想起了那個曾對他說“朕信得過你”的年輕皇帝。他不相信，那個他曾傾心輔佐、視為知己的人，會真的變成一個猜忌刻薄的君主。他寧願相信，蕭徹只是一時糊塗，只是被那些讒言所惑。他更願意相信，他們之間的情誼，足以跨越這道權力的鴻溝。
但，他也做好了最壞的打算。他不是那種愚忠的人，不會傻到坐以待斃。他不會主動挑釁，不會做出任何逾越之舉，但他也會保護好自己，保護好那些追隨他的人。他更不會放棄他為之奮鬥了一生的理想——讓這天下，變成一個更好的地方。
“功高震主……鳥盡弓藏……”他低聲自語，嘴角露出一絲苦澀的笑容，“也罷。既然這一天，終究要來，那便……坦然面對吧。”
他轉身，走回案前，重新坐下。他拿起另一份尚未批閱的奏摺，展開，提起筆，開始認真地批閱起來。他的筆跡，依舊沉穩有力，彷彿剛才那番內心的波瀾，並未對他產生任何影響。他知道，無論發生什麼，他都不能停下手中的工作。因為，這天下，還有無數的事情，等著他去做。
次日，清晨，文淵閣。
天光微熹，晨曦透過窗欞，灑入閣中。林硯一如既往，早早地來到了文淵閣。他坐在主案後，開始處理今日的政務。他的臉上，看不出任何異樣，依舊是那副平靜而專注的神情。
戶部尚書張允，走了進來，手中拿著一份關於江南水利工程的預算報告，請他審批。林硯仔細審閱了一遍，指出了其中的幾處疏漏，並提出了修改意見。張允連連點頭，表示回去後立刻修改。
兵部尚書譚綸，也走了進來，彙報了關於北方邊軍換防的事宜。林硯認真聽取了彙報，並做出了幾點指示，強調要加強新式火器的訓練，提高邊軍的戰鬥力。
吏部尚書王翱，也來了，與他商議了幾位地方官員的任命。林硯根據這些官員的履歷與考成記錄，給出了自己的建議。
……
一上午的時間，便在處理這些繁雜的政務中，匆匆度過。林硯沒有絲毫懈怠，沒有絲毫敷衍。他依舊兢兢業業，一絲不苟，彷彿昨日那番內心的波瀾，從未發生過。
中午，林硯在文淵閣中，簡單地用了一些午膳。然後，他沒有休息，又開始批閱起下午要處理的奏摺。
周淮走了進來，手中拿著一份皇城司的密報。他猶豫了一下，還是將密報遞給了林硯：“太師，這是今早剛送來的。是關於……陛下昨日召見幾位御史的詳細記錄。”
林硯接過密報，卻沒有立刻開啟。他沉默了片刻，然後，將密報放在了一旁，沒有看。
周淮有些不解：“太師，您……不看嗎？”
林硯搖了搖頭，緩緩道：“不必看了。我知道，他們說了些什麼。無非是些‘太師權柄過重’‘恐有不臣之心’之類的老調重彈。這些話，我聽得多了。”
他抬起頭，看著周淮，目光平靜而坦然：“周淮，你記住。我林硯，行事光明磊落，無愧於天，無愧於地，無愧於陛下，無愧於這天下百姓。他們要說，便讓他們說去。我自問心無愧。”
周淮看著林硯那坦蕩的目光，心中湧起一股敬佩之情。他躬身道：“太師高義，屬下明白了。”
林硯點了點頭，又道：“不過，你也要記住。害人之心不可有，防人之心不可無。皇城司的職責，不能鬆懈。但，切記，不可主動挑釁，不可捏造罪名，不可公報私仇。我們，只防守，不進攻。”
“屬下遵命！”周淮領命，退了出去。
林硯獨自一人，坐在文淵閣中。他望著窗外那片漸漸明亮的天空，目光深邃。他知道，一場新的風暴，正在醞釀之中。但他並不畏懼。他相信，只要他行得正，坐得端，便沒有什麼，能夠打倒他。他更相信，他與蕭徹之間那份共同經歷過生死考驗的情誼，不會那麼容易，就被權力的陰影所吞噬。他願意，再給蕭徹一些時間，也給自己一些時間。他相信，時間，會證明一切。
