開元五年，三月初一，辰時，文淵閣。
春意漸濃，陽光和煦。文淵閣前的幾株玉蘭，已悄然綻放，潔白的花瓣在陽光下泛著溫潤的光澤。然而，此刻閣中的氣氛，卻與這盎然的春意形成了鮮明的對比。巨大的紫檀木長案上，攤放著一份厚厚的、由禮部與翰林院聯合擬定的《科舉新法草案》。林硯坐在主案後，手中握著一支狼毫筆，正仔細審閱著草案中的每一條款。他身旁，禮部尚書王翱、翰林院學士楊慎、國子監祭酒王守仁，以及幾位負責教育科舉的郎中、員外郎，皆肅然而立。
自北伐凱旋以來，林硯雖已察覺到蕭徹心中那微妙的變化，但他並未因此而消極懈怠，更未因此而萌生退意。他依舊兢兢業業，一心為國，將全部的精力，投入到帝國的各項改革之中。因為他深知，他所做的一切，不是為了某一個人，而是為了這天下蒼生，為了這江山社稷的長治久安。而改革科舉制度，便是他心中，早已醞釀已久的一件大事。
現行的科舉制度，以四書五經為主要考試內容，以八股文為唯一文體。這種制度，在明朝初期，確實為國家選拔了不少人才。但隨著時間的推移，其弊端也越來越明顯。許多讀書人，為了考中功名，終日埋頭於故紙堆中，鑽研那些僵化的八股格式，卻對國計民生、經世致用之學，一竅不通。這樣的人，即便高中狀元，當了官，也往往是個只會空談、不懂實務的庸才。林硯在江南推行新政時，便深感缺乏懂得數學、地理、水利、農桑等實用知識的人才。如今，他大權在握，正是改革這一弊端的最佳時機。
林硯放下手中的草案，抬起頭，目光掃過王翱、楊慎、王守仁三人，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷：“這份《科舉新法草案》，我看過了。總體思路，沒有問題。但，有幾個關鍵點，還需再推敲。”
他手指，在草案上輕輕點了點：“第一，實科的比例。草案中規定，實科所佔分數，為總分數的三成。我認為，太少了。至少，要佔到五成。數學、物理、化學、地理、軍事，這五門實科，每一門，都要單獨命題，單獨計分。考生可根據自己的特長，選擇其中的兩至三門，進行考試。”
王翱聞言，臉上露出一絲為難之色：“太師，實科佔五成，是否……過於激進了？天下讀書人，自幼習讀四書五經，早已習慣。若突然將實科比例提高到五成，恐怕會引起軒然大波，許多考生，會因準備不足而落榜。”
林硯搖了搖頭，緩緩道：“王大人，你的擔心，我理解。但，正因為天下讀書人都習慣了四書五經，才更需要改革。若再不改革，我大明，將永遠只能培養出一批只會空談的腐儒，而無法培養出真正能經世致用的人才。至於考生準備不足的問題——我可以給出三年的緩衝期。三年之後，新法正式施行。這三年內，各地官學、書院，需增設實科課程，培養師資，讓學生有足夠的時間，去學習和準備。”
楊慎在一旁點頭附和道：“太師所言極是。下官在翰林院多年，所見進士，多是擅長八股文章，卻對錢糧、刑名、水利等實務，一竅不通。此等人才，即便授官，也難以勝任。改革科舉，增加實科，確是當務之急。”
王守仁也道：“太師，下官亦贊同改革。只是，這實科的教材、師資，從何而來？若沒有好的教材與老師，學生便無從學起。”
林硯顯然早已考慮過這個問題，緩緩道：“教材方面，我已命趙大河趙大人，召集軍器局、欽天監、太醫院等方面的專家，共同編纂一套《實科啟蒙叢書》，涵蓋數學、物理、化學、地理、軍事等基礎知識。師資方面，可從各地選拔精通實學的官員、工匠、醫生，經過培訓後，擔任各地官學、書院的實科教習。此外，還可聘請一些西洋傳教士，擔任教習。他們在天文、曆法、數學等方面，確有獨到之處。”
他頓了頓，目光變得更加深邃：“第三，錄取方式。新法施行後，不再 solely 以考試成績，作為錄取的唯一標準。考生的平日學業表現、道德品行、以及在實際工作中的能力，也要納入考核範圍。可建立‘薦舉’與‘考試’相結合的制度。各地官員，可向朝廷推薦那些有真才實學、品德優良的人才，經朝廷複核後，可直接授予官職。如此，便可打破‘一考定終身’的弊端，讓更多真正的人才，有機會脫穎而出。”
林硯這一系列的改革設想，可謂深思熟慮，環環相扣。王翱、楊慎、王守仁三人，聽後皆心悅誠服，齊聲道：“太師英明！我等，定當全力配合，做好這科舉改革之事！”
三月初五，全國各地。
一道由禮部頒發的《科舉新法詔書》，透過快馬與信鴿，傳達到了帝國的每一個角落。詔書中，詳細闡述了科舉改革的原因、內容、以及具體的實施辦法。詔書末尾，蓋著皇帝玉璽與禮部大印，以及太師林硯的簽押。
這道詔書，如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起了滔天巨浪。那些習慣了背誦四書五經、鑽研八股文的讀書人，有的拍手稱快，認為這是為國育才的善政；有的則捶胸頓足，哀嘆自己多年心血，付諸東流；還有的，則暗中串聯，試圖抵制新法的施行。
然而，無論他們如何反應，都無法改變一個事實——科舉改革的浪潮，已勢不可擋。林硯早已料到了可能出現的阻力，他一方面，派出皇城司的密探，嚴密監視那些可能鬧事的讀書人；另一方面，他親自撰寫文章，闡述科舉改革的必要性，並命人在各地官學、書院，廣為張貼，以正視聽。
三月十五，京城，國子監。
作為科舉改革的試點單位，國子監率先開始增設實科課程。原本只教授四書五經的講堂裡，如今也擺上了算盤、幾何模型、地球儀等教學用具。一些原本只懂得吟詩作對的監生，如今也開始皺著眉頭，學習加減乘除，認識那些奇奇怪怪的符號與圖形。
王守仁站在一間新開設的“格物講堂”外，看著裡面那些正在認真聽講的監生，臉上露出一絲欣慰的笑容。他身旁，林硯也靜靜地站著，看著那些年輕的面孔，目光深邃。
“太師，”王守仁低聲道，“下官擔心，這科舉改革，觸動了許多人的利益。恐怕……會有人對您不利。”
林硯微微一笑，那笑容中，帶著一絲坦然與無畏：“王大人，我林硯，一生行事，但求無愧於心。只要是對國家有利，對百姓有益的事情，我都會去做。至於個人的安危榮辱，早已置之度外。”
他頓了頓，目光變得更加堅定：“更何況，我相信，真理，越辯越明。時間，會證明一切。”
