開元五年，四月初一，辰時，文淵閣。
春深似海，陽光明媚。文淵閣前的海棠，已開到荼蘼，花瓣在微風中輕輕飄落，鋪滿了青石地面。然而，此刻閣中的氣氛，卻與這暮春時節的慵懶截然不同。巨大的紫檀木長案上，攤放著一幅幅精心繪製的《天下州縣學宮規劃圖》，以及一摞摞厚厚的、關於各地教育現狀的調查卷宗。林硯坐在主案後，手中握著一份剛剛由禮部與國子監聯合呈上的《興辦新式學堂、普及義務教育章程草案》，正仔細審閱。他身旁，禮部尚書王翱、國子監祭酒王守仁、以及幾位負責教育科舉的郎中、員外郎，皆肅然而立。
科舉改革的詔書，已頒佈一月有餘。雖然朝野上下，不乏反對之聲，但在林硯的強力推動下，新法已在各地逐步推行。然而，林硯深知，僅僅改革科舉，是不夠的。科舉，只是選拔人才的機制。而人才的培養，根本在於教育。若沒有完善的教育體系，即便科舉改革得再好，也只是無源之水，無本之木。他要在全國範圍內，興辦新式學堂，普及教育，讓每一個孩子，無論貧富貴賤，都有書可讀，都有機會透過學習，改變自己的命運。
林硯放下手中的草案，抬起頭，目光掃過王翱、王守仁等人，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷：“這份《興辦新式學堂、普及義務教育章程草案》，我看過了。總體框架，沒有問題。但，有幾個關鍵點，還需再強調一遍。”
他手指，在草案上輕輕點了點：“第一，學堂的設定。各州縣，必須設立至少一所‘官立新式學堂’。府城，需設立‘府立中學堂’。省會，需設立‘省立高等學堂’。京城，需設立‘京師大學堂’。形成由下至上、完整的教育體系。”
“第二，課程的設定。新式學堂的課程，分為‘必修’與‘選修’兩類。必修課，包括：語文（含儒家經典）、數學、物理、化學、地理、歷史、體育。選修課，可根據各地實際情況，增設農學、工學、商學、軍事等實用科目。”
“第三，師資的培養。各地需設立‘師範學堂’，專門培養新式學堂的教師。現有教師，需接受培訓，考核合格後，方可上崗。教師的待遇，需適當提高，以吸引更多優秀人才，投身教育事業。”
他頓了頓，目光變得更加深邃：“第四，也是最關鍵的一點——義務教育。自即日起，凡我大明子民，年滿六週歲至十四周歲的兒童，無論男女，無論貧富貴賤，都必須入學，接受為期八年的義務教育！所有學費、書本費，由朝廷承擔！家長不得以任何理由，阻撓子女入學！違者，罰其勞役，或處以罰金！”
“義務教育！男女平等！朝廷承擔費用！”這幾條，如同一道驚雷，在在場的官員心中炸響。自古以來，讀書識字，便是少數有錢人家的專利。窮人家的孩子，能識幾個字，便已算是幸運。至於女孩子，更是幾乎沒有讀書的機會。而林硯的這項政策，卻要打破這一切，讓每一個孩子，無論出身如何，都能享受到平等的教育機會。這簡直是開天闢地般的創舉！
王翱激動得聲音都有些顫抖：“太師！此……此真乃千古未有之仁政！若果真能實現，則我大明，何愁沒有人才？何愁不興旺發達？”
王守仁也道：“太師！下官，願辭去國子監祭酒之職，親自到地方上去，督辦新式學堂的建設！”
林硯擺了擺手，微笑道：“王大人，你的心意，我領了。但，國子監祭酒一職，非你莫屬。你留在京城，統籌全域性，比去地方上，作用更大。”
他站起身，走到那幅巨大的《天下州縣學宮規劃圖》前，目光掃過圖上那密密麻麻的標記，緩緩道：“興辦新式學堂，普及義務教育，是一項龐大的工程，非一朝一夕之功。我給你們五年時間。五年之內，我要看到，在全國各州縣，新式學堂，遍地開花！我要看到，每一個適齡兒童，都能揹著書包，走進學堂！我要看到，我大明帝國，從此，再無文盲！”
“太師英明！”眾官齊聲應道，聲音中，充滿了敬佩與憧憬。
四月初五，全國各地。
一道由禮部與國子監聯合頒發的《興辦新式學堂、普及義務教育詔書》，透過快馬與信鴿，傳達到了帝國的每一個角落。詔書中，詳細闡述了新式學堂的設定標準、課程內容、師資要求，以及義務教育的具體規定。詔書末尾，蓋著皇帝玉璽與禮部大印，以及太師林硯的簽押。
這道詔書，如同春風拂過大地，在神州大地上，掀起了一場前所未有的教育革命。
四月十五，京城，京師大學堂選址。
在京城西郊，一片風景秀麗、環境清幽的區域，被劃定為京師大學堂的校址。這裡，將興建起一座規模宏大、設施齊全的現代化大學。林硯親自參加了奠基儀式，並親手鏟下了第一鍬土。
四月二十，蘇州府，吳江縣，縣立新式學堂。
一座嶄新的學堂，在吳江縣城中拔地而起。學堂佔地廣闊，有明亮的教室，有寬闊的操場，有藏書豐富的圖書館，還有配備了各種實驗器材的科學實驗室。學堂門口，掛著一塊嶄新的牌匾，上書“吳江縣立第一新式學堂”幾個大字。
學堂開學第一天，便吸引了數百名適齡兒童，前來報名。他們中，有穿著綾羅綢緞的富家子弟，也有穿著粗布衣裳的貧苦孩童；有梳著髮髻的男孩，也有扎著羊角辮的女孩。他們好奇地打量著這座嶄新的學堂，眼中閃爍著對知識的渴望。
一位鬚髮花白的老先生，站在學堂門口，看著那些蜂擁而入的孩子們，老淚縱橫。他教書育人一輩子，從未見過如此景象。他喃喃自語：“老夫，教了一輩子書，今日，才算真正看到了，什麼叫‘有教無類’……”
五月初十，全國各地。
興辦新式學堂的運動，在全國各地，如火如荼地展開。一些偏遠貧困的地區，缺乏資金，林硯便從國庫中，專門撥出一筆款項，用於支援這些地區的教育建設。一些地方，缺乏師資，林硯便從京城，派遣了一批批經過培訓的年輕教師，奔赴各地，支援當地的教育事業。
當然，改革的道路上，也並非一帆風順。一些守舊計程車紳，認為新式學堂的課程，離經叛道，有悖聖賢之教。他們暗中串聯，試圖阻撓新式學堂的建立。還有一些貧困的家庭，認為讓孩子去讀書，耽誤了幹活，不如讓他們在家裡幫忙種地、放牛。對於這些阻力，林硯採取了“教育為主，懲罰為輔”的方針。他命人編寫了通俗易懂的宣傳材料，向百姓宣傳讀書的重要性，以及義務教育的好處。對於那些頑固不化、阻撓子女入學的家長，則依法予以處罰。
在強大的中央權威與完善的配套措施面前，這些阻力，逐漸被一一克服。新式學堂，如同雨後春筍般，在神州大地上，遍地開花。教育的火種，被播撒到了每一個角落。一個嶄新的時代，正在教育的曙光中，悄然來臨。
