開元七年，十月二十，戌時，紫禁城，御書房。
秋夜深沉，月色朦朧。御書房內，只點了一盞孤燈，昏黃的光芒在偌大的空間中顯得格外微弱。蕭徹坐在御案之後，手中握著一份奏摺，卻一個字也看不進去。他的目光，有些失神地望著窗外那片被月色籠罩的宮闕殿頂，心中，如同翻江倒海般，難以平靜。
那些謠言，如同無形的毒蛇，纏繞著他的心。他雖然不願意相信，但那些話，卻像種子一樣，在他心中生根發芽，越長越茂盛。他想起林硯在漠北勒石燕然時的意氣風發，想起林硯在朝堂上力排眾議時的獨斷專行，想起林硯在科學院、在鐵路工地上那越來越高的威望……他甚至想起，林硯與他說話時，那越來越平等的語氣，那越來越少使用的敬語。
他不想做一個猜忌功臣的昏君。他記得林硯對他的恩情，記得他們共同經歷的患難，記得他們許下的誓言。但，他也是皇帝。他是這大明天下的主宰。他不能允許任何人，威脅到他的權力，威脅到這朱家的江山。這種矛盾的心理，如同兩股力量，在他心中激烈地撕扯著，讓他痛苦不堪。
“陛下，”陳矩尖細的聲音，在他身後響起，“太師林硯，已在殿外候旨。”
蕭徹深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他整理了一下衣冠，然後，緩緩道：“宣。”
片刻後，林硯拄著竹杖，走入了御書房。他依舊是一身素白布衣，外罩玄色大氅，腰懸秋水劍。他的面色平靜，目光深邃，看不出任何異樣。他走到御案前，躬身行禮：“臣，林硯，參見陛下。”
蕭徹擺了擺手，示意他平身。他沒有像往常一樣，讓林硯坐下說話，而是沉默了片刻，然後，緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞：“文正，朕，今日召你來，是想問你一件事。”
林硯抬起頭，看著蕭徹那雙在昏暗燈光下顯得有些閃爍不定的眼睛，心中已大致猜到他要問什麼。但他依舊面色平靜，緩緩道：“陛下請講。”
蕭徹猶豫了一下，還是開口道：“最近，京城中，有一些關於你的謠言。說你……在漠北私藏了柔然人的金印，有自立為汗的野心。還說你在科學院，秘密研製新式火器，是為了武裝私軍，圖謀不軌。甚至……還說你有不臣之心，想要篡位。”
他說這些話時，聲音很低，目光緊緊地盯著林硯，試圖從他的臉上，捕捉到一絲一毫的異樣。但林硯的臉上，依舊平靜如水，沒有任何波瀾。
林硯沉默了片刻，然後，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種坦蕩與堅定：“陛下，這些謠言，臣，早已聽聞。臣，想問陛下一句——陛下，信嗎？”
蕭徹被林硯這反問，問得一愣。他張了張嘴，想說“不信”，但那兩個字，卻堵在喉嚨裡，怎麼也說不出口。他沉默了很久，才緩緩道：“朕……自然是不信的。但，這些謠言，傳得有鼻子有眼，朕……也不得不有所顧忌。”
林硯看著蕭徹那閃爍不定的目光，心中，湧起一股難以言喻的失望。他曾經以為，他們之間的信任，足以跨越一切。但如今看來，在權力面前，這份信任，竟是如此的脆弱。他深吸一口氣，緩緩道：“陛下，臣，自杭州城外，與陛下相識以來，至今，已有十餘年。這十餘年來，臣，可曾有過任何對不起陛下，對不起這江山社稷之處？”
蕭徹搖了搖頭：“不曾。”
林硯繼續道：“臣，可曾利用手中的權力，為自己謀取過任何私利？”
蕭徹再次搖頭：“不曾。”
林硯又道：“臣，可曾在陛下面前，說過任何不敬之言，做過任何逾越之舉？”
蕭徹沉默了片刻，還是搖了搖頭：“……不曾。”
林硯看著蕭徹，目光坦然：“陛下，臣，一生行事，光明磊落，問心無愧。那些謠言，不過是那些利益受損的世家大族，與那些因循守舊的保守派官員，編造出來，汙衊臣的罷了。他們的目的，就是要離間陛下與臣的關係，破壞這來之不易的開元盛世。”
他頓了頓，聲音變得更加堅定：“陛下若信臣，臣，便繼續為陛下，為這天下，鞠躬盡瘁，死而後已。陛下若不信臣，臣，願交出所有官職、爵位，解甲歸田，從此，不再過問朝政。”
他這話，說得極為決絕。蕭徹聽了，心中猛地一震。他看著林硯那雙坦蕩而堅定的眼睛，看著他那張清瘦卻堅毅的臉龐，心中，湧起一股強烈的愧疚感。他意識到，他剛才的猜忌，是多麼的荒唐，多麼的傷人。他連忙站起身，走到林硯面前，握住他的手，聲音有些哽咽：“文正，你……你這是做什麼？朕，怎麼會不信你？朕，只是……只是被那些謠言，亂了心神。你……你別往心裡去。”
林硯看著蕭徹那充滿愧疚與慌張的眼神，心中，卻並未感到絲毫的欣慰。他知道，蕭徹雖然嘴上說著“信”，但心中，那道裂痕，已經出現了。而且，這道裂痕，只會越來越大，越來越深，直到有一天，徹底將他們的關係，撕裂開來。
他輕輕抽回手，後退一步，再次躬身道：“陛下，臣，累了。若無其他事，臣，便告退了。”
蕭徹看著林硯那平靜而疏離的眼神，心中，湧起一股莫名的恐慌。他想要開口挽留，卻不知道該說什麼。他只能眼睜睜地看著林硯，拄著竹杖，一步一步，走出了御書房，消失在那片朦朧的月色之中。
御書房內，只剩下蕭徹一人。他頹然地坐回龍椅上，望著那扇已經關閉的殿門，心中，空落落的。他知道，有些事情，已經發生了改變。有些東西，已經無法挽回了。他第一次感覺到，這至高無上的皇權，竟也是如此的孤獨，如此的冰冷。
