臘月二十，午時，北京城德勝門外。
朔風凜冽，吹得旌旗獵獵作響。德勝門外校場上，黑壓壓站滿了兵士——名義上是“十萬大軍”，實則點驗下來，不足六萬，且多是老弱殘兵。這些兵士穿著破舊的鴛鴦戰襖，在寒風中瑟瑟發抖，手中兵器五花八門：有生鏽的長槍，有缺口的腰刀，更有不少人拿著削尖的木棍。佇列歪歪扭扭，許多人面黃肌瘦，顯然已餓了許久。
點將臺上，一個二十來歲的青年高坐虎皮椅。他穿著嶄新的山文甲，外罩猩紅斗篷，頭戴鳳翅盔，腰懸鑲寶石的佩劍，乍看威風凜凜，但細看便能發現，那鎧甲是銀樣鑞槍頭，甲片輕薄，連線處只是用絲絛繫著，真上了戰場，一刀便能劈開。他麵皮白淨，眉眼與王振有七分相似，只是眼神飄忽，透著股紈絝子弟的輕浮——正是王振的侄子王山，新任“平賊大將軍”。
王山身旁站著幾個將領，都是王振安插的心腹。為首的是個黑臉大漢，叫劉彪，原是京營的游擊，因善於逢迎，被王振提拔為副將。此刻他正對王山諂笑：“大將軍威儀，三軍懾服。此次出征，必能馬到成功，擒殺王二，獻俘闕下！”
王山得意地揚了揚下巴，對臺下兵士道：“兒郎們！陛下有旨，命本將軍率十萬大軍，平定陝西賊亂！此去，是為國除害，是為陛下分憂！本將軍在此許諾——凡斬賊首一級，賞銀五兩！擒殺王二者，賞銀千兩，封千戶！若有人畏縮不前，臨陣脫逃——”他頓了頓，厲聲道，“斬立決，全家連坐！”
臺下鴉雀無聲。兵士們木然聽著，眼中無半分光彩。賞銀？他們已欠餉半年，連飯都吃不飽，談何賞銀？至於斬賊首——看看自己手中生鏽的刀，再看看遠處那些餓得搖搖晃晃的同袍，誰有把握活著回來？
“大將軍，”一個老將，是五軍營的參將，忍不住低聲道，“兒郎們已三日未食，是否先發些糧草，吃飽了再開拔？”
“糧草？”王山皺眉，“不是發過了麼？每人三日干糧，都已下發。”
“可那乾糧……”老將苦笑，“是陳年麩餅，硬如石塊，泡水都化不開。更兼分量不足，一日只發一張，如何夠吃？”
“放肆！”劉彪喝道，“大將軍面前，豈容你胡言？那乾糧是兵部所發，你敢質疑兵部？再說，餓著肚子就不能打仗了？當年嶽武穆‘餓死不擄掠’，你們就不能學學？”
老將語塞，垂首退下。臺下兵士中，有人低聲罵：“嶽武穆可沒讓士兵餓著肚子打仗……”但聲音很快被寒風吹散。
王山起身，走到臺前，舉起手中令旗：“傳令——開拔！”
嗚嗚的號角聲響起。六萬大軍，拖著疲憊的步伐，踏上了西征之路。沒有壯行酒，沒有送別百姓，只有寒風捲著雪粒，抽打在臉上，生疼。隊伍拉得很長，前不見頭，後不見尾，像一條垂死的巨蟒，在雪地裡緩緩蠕動。
王山坐在一匹高頭大馬上，馬是御馬監挑的西域良駒，通體雪白，鞍韉華貴。他身後跟著一輛豪華馬車，車上載著他的“行軍物品”——十壇御酒，二十隻金華火腿，五十斤上等茶葉，還有兩個從教坊司“借”來的歌伎，說是“鼓舞士氣”。更有一隊親兵，抬著幾口沉甸甸的箱子，裡面是王振撥付的“軍餉”——二十萬兩白銀。只是這些銀子，從出庫到裝入箱子，已少了三成。
“大將軍，”劉彪策馬跟上，低聲道，“按行程，今日當至涿州。涿州知府已備好接風宴，更有‘孝敬’奉上。”
“嗯。”王山點頭，忽然想起什麼，“對了，叔父說，沿途州縣，都要‘助餉’。你讓各州縣，按戶加徵‘助剿銀’，每戶一錢，不得有誤。收上來的銀子，三成上交朝廷，七成……充作軍資。”
“末將明白。”劉彪會意，這“軍資”自然是大將軍的私囊。他想了想，又道：“只是林尚書那邊，怕會追查……”
“林硯？”王山嗤笑，“他如今自身難保。陛下已厭了他，叔父正要尋他錯處。他若敢多事，正好一併收拾了。去辦吧，手腳乾淨些。”
“是！”
大軍行至傍晚，抵達涿州。城門大開，涿州知府率一眾官吏，跪在道旁迎接。接風宴設在知府衙門，席上山珍海味，歌舞昇平。王山高坐主位，左右歌伎斟酒佈菜，喝得面紅耳赤。知府奉上一隻錦盒，盒中是銀票五千兩，更有一對玉馬，價值不菲。
“大將軍辛苦，下官略備薄禮，不成敬意。”知府諂笑。
“好說，好說。”王山收下，隨口道，“本將軍奉旨平賊，需地方協助。這‘助剿銀’，可收齊了？”
“已收齊，已收齊。”知府忙道，“涿州三萬七千戶，每戶一錢，共收三千七百兩。下官已備好，隨時可解送大將軍行轅。”
“三千七百兩？”王山皺眉，“涿州富庶，才收這麼點？再加一倍。就說軍情緊急，需加倍籌措。若有抗捐者，以通賊論處。”
“這……”知府面色為難，“百姓已不堪重負，再加，恐生事端……”
“事端？”王山冷笑，“本將軍就是來平事端的！抗捐，就是通賊！通賊，就該殺！你去辦，辦不好，你這頂烏紗帽，也別戴了！”
知府冷汗涔涔，連聲應諾。
宴罷，王山醉醺醺回到行轅。劉彪已在等候，呈上一本賬冊：“大將軍，這是今日沿途所收‘助剿銀’，共計一萬八千兩。已按您吩咐，三成上繳，七成入庫。更有些州縣，獻上女子、珍寶，末將已另行登記。”
”。遲不去再，了夠收等，收慢慢，走慢慢們咱。了不跑又，西陝在賊。急不——賊剿於至。’銀剿助‘足收要都，到走要都，縣州途沿。里十三走只日每，行緩日明，去下令傳“：道彪劉對，冊賬上合他。了翁富萬百要是怕他，時西陝到，途征里千這完走若。兩萬兩近了收就，天一第才這。放中眼，冊賬著翻山王”。好“
”……度進問催若，邊那部兵是只“，疑遲彪劉”。白明將末“
”。著擔軍將本，事有，辦去管只你。屁放如不還話說今如，硯林書尚部兵“，笑嗤山王”？部兵“
”！是“
。門衙部兵，五廿月臘
。人餘十三姓百死打”捐抗“因更，人七十民徵強，兩萬二十銀收，里百二程行，日七京出：字數串一了附，後最報。行惡的掠搶兵縱更、”銀剿助“徵強、縣州索勒途沿山王述詳，報影墨是份一。”命用士將，餉籌途沿，里十三行日“著寫，”誌日軍行“的軍大山王是份一。書文份兩著攤前面，房值坐獨硯林
”！砰“
