老李沉吟：“闖王，咱們如今勢大，朝廷必會調集重兵圍剿。若不立國建制，便是一盤散沙，難敵官軍。但若立國——”他頓了頓，“便是與朝廷不死不休了。再無退路。”
“退路？”王二慘笑，“自俺殺了那狗衙役，就沒退路了。好，那就立國！俺不當皇帝，就當個大順王！至於年號……就叫‘永昌’，願咱們大順，永遠昌盛！”
“大順王萬歲！”堂下山呼。
當夜，王二在延安府稱“大順王”，建元永昌，封老李為丞相，那秀才為軍師，其餘頭領，各有封賞。更下令：開倉放糧，每戶發糧一石；免賦三年，與民休息；整頓軍紀，不得擾民。延安府百姓歡聲雷動，許多青壯踴躍參軍。
訊息傳到西安，陝西巡撫急報入京。而京城，此刻正沉浸在正月燈會的虛假繁華中，對千里之外的劇變，渾然不覺。
正月二十，北京城，司禮監值房。
王振盯著手中的戰報，臉色鐵青。甘泉大敗，損兵五萬，王山僅率八千殘兵，退守潼關。起義軍已擁兵二十萬，建號稱王。這與他預想的“三月平賊”，差了十萬八千里。
“廢物！廢物！”他將戰報狠狠摔在地上，來回踱步，“六萬大軍，打不過三萬泥腿子！王山這蠢材，把咱家的臉都丟盡了！”
“公公息怒。”一個小太監低聲道，“眼下當務之急，是如何向陛下交代。陛下若知兵敗，恐……”
“不能讓他知道！”王振厲聲道，“去，告訴通政司，所有陝西戰報，先送到咱家這裡。再擬一份捷報，就說王山在甘泉‘小挫賊鋒，斬首萬餘’，現正‘穩紮穩打，步步為營’。陛下正在煉丹，不會細看。”
“是。只是林尚書那邊，怕瞞不住。他手下的墨影，無孔不入……”
“林硯？”王振眼中閃過殺機，“他活不過正月了。去，把東西拿來。”
小太監會意，從暗格中取出一隻木匣。匣中是一件龍袍，繡工粗糙，但確是明黃色，五爪金龍。更有一封“密信”，是模仿林硯筆跡所寫，內容是“聯絡王二，共圖大業”。
“把這個，放到林硯書房。再讓咱們在都察院的人，明日上朝時，‘偶然’發現。”王振冷笑，“私制龍袍，通賊謀逆，夠他死十次了。”
“公公高明。”小太監遲疑，“只是林硯在軍中有威望，在民間有聲望，若貿然動他，恐生變故。”
“變故？”王振捻著手中的碧玉扳指，眼中是冰冷的算計，“咱家要的，就是變故。林硯一倒，兵部必亂，軍制改革必廢。屆時，這朝中，還有誰能與咱家爭？這天下，還不就是咱家的天下？”
他望向窗外，那裡是西苑丹樓的方向，青煙嫋嫋。
“陛下啊陛下，您就好好煉丹吧。這江山，咱家替您——管著了。”
夜色漸深，風雪又起。
而一場針對林硯的陰謀，正在這深宮中，悄然展開。
千里之外的陝西，烽火連天。
京城的棋局，也到了生死關頭。
而林硯，對此一無所知。
他還在兵部衙門，連夜整理軍制改革的章程，還在想著如何挽救陝西，如何整頓朝綱。
他不知道，一張大網，已向他當頭罩下。
但這亂世，已容不得他後退。
縱是刀山火海，縱是萬丈深淵。
他亦將執劍而立，迎接這場生死考驗。
。硯林是他為因
。種火的滅熄肯不後最，中世濁這是
。燈孤的暗黑亮照意執，裡夜長這是
。始開是只，這而
。臨來將即，雨暴風狂的正真
。吧待以目拭
