正月初五，午時，陝西延安府，甘泉縣。
雪已停了數日，但嚴寒未減，北風颳過光禿禿的黃土塬，捲起乾燥的塵土，打在臉上如刀割。甘泉縣位於延安府與榆林之間，地處要衝，城牆本有三丈高，但年久失修，多處坍塌，用黃土草草填補。城外有一片開闊地，是天然的戰場。此刻，這片土地上，正進行著一場決定陝西命運的大戰。
王山的大軍，終於“走”到了陝西。出京兩月，行程千餘里，沿途勒索州縣，強徵“助剿銀”，收刮民脂民膏，所過之處，民怨沸騰。但王山不在乎，他腰包裡已塞了三十萬兩銀子，隨軍輜重車裡，堆滿了金銀珠寶、綾羅綢緞，更有數十名沿途“孝敬”的美女。他覺得，這趟“剿賊”差事，實在太值了。
至於打仗？他根本沒想過真打。在涿州時，他就派了心腹去聯絡王二，說要“招安”，許以高官厚祿，只要王二肯投降。他算盤打得好：王二若降，他便可不戰而勝，回京領功；若不降，他就“緩緩進兵”，等賊軍糧儘自潰。總之，這仗，能不打就不打。
可王二沒給他這個機會。昨日，王二的使者回話，只有一句：“要打便打，要降——除非皇帝老兒親自來請！”
王山大怒，覺得這泥腿子不識抬舉。劉彪趁機慫恿：“大將軍，賊軍不過烏合之眾，咱們有六萬大軍，一人一口唾沫也能淹死他們。此戰若勝，大將軍便是國之柱石，封侯拜相，指日可待！”
封侯拜相四字，讓王山心動了。他想，賊軍再悍，能悍過漠北柔然？林硯都能陣斬可汗，他王山難道還打不贏一群饑民？於是下令：今日決戰，踏平甘泉！
此刻，官軍已列陣完畢。王山騎在那匹白馬上，身著金甲，手持長槍，倒有幾分威風。他將軍隊分作三陣：前陣兩萬，是強徵來的民夫和邊軍逃兵，裝備最差，任務是“消耗賊軍銳氣”；中陣三萬，是京營老弱，算是主力；後陣一萬，是他的親兵，裝備最好，但任務是“保護大將軍”。至於真正的精銳——京營三大營的主力，早就被二皇子調走了。
對面的義軍，陣列卻出奇地整齊。王二將十萬義軍分作五軍：前軍是步兵，手持長槍、大刀，列成方陣；左軍右軍是騎兵，約三千人，馬是從官軍那裡繳獲的，騎手多是邊軍逃兵，弓馬嫻熟；中軍是王二親率的精銳，三千人，皆披甲，持刀盾，是義軍中的骨幹；後軍是輜重和預備隊。更讓官軍驚訝的是，義軍陣前竟擺了二十門火炮——那是攻破延安府時繳獲的，王二找了幾個被俘的炮手，居然學會了使用。
“大將軍，”劉彪有些不安，“賊軍陣勢……不像烏合之眾啊。”
“虛張聲勢罷了。”王山不以為意，“一群泥腿子，能有什麼陣勢？傳令——前軍進攻，一舉擊潰賊軍前陣！”
戰鼓擂響。官軍前陣兩萬人，在將領呵斥下，緩緩向前。他們腳步沉重，眼神麻木，許多人手中的兵器都在抖。他們知道，自己是去送死的。
義軍陣中，王二騎在一匹黑馬上，看著緩緩壓來的官軍，眼中是冷靜的光。他不再是那個餓得走投無路的佃戶，兩月征戰，讓他迅速成長。他知道官軍前陣是炮灰，真正的主力在中軍。他轉頭對身旁一箇中年漢子道：“李哥，按計劃行事。”
那漢子姓李，原是邊軍百戶，因欠餉逃亡，投了義軍。他弓馬嫻熟，通曉陣法，被王二拜為軍師。此刻他點頭，揮動令旗。
義軍前陣忽然向兩側分開，露出後面的火炮。二十門火炮同時點火，“轟轟轟——”巨響震天，實心彈呼嘯而出，砸進官軍前陣。血肉橫飛，慘叫聲起。官軍前陣大亂，許多人丟下兵器，轉身就逃。
“不許退！後退者斬！”督戰隊上前，砍倒幾個逃兵。但兵敗如山倒，前陣兩萬人，在炮火和恐懼中，徹底崩潰，反向衝亂了中軍陣型。
“就是現在！”王二長刀前指，“左軍右軍，包抄！中軍，隨我衝陣！”
三千騎兵如兩把尖刀，從左右翼包抄官軍側後。王二親率三千甲士，如猛虎下山，直撲官軍中軍。這些甲士是義軍中最悍勇的，兩月來歷經血戰，早已不是當初的農民。他們三人一組，呈“三才陣”，刀盾在前，長槍在後，弓箭掩護，配合默契，竟有幾分邊軍精銳的影子。
官軍中軍本就混亂，被騎兵一衝，更是不成陣型。劉彪見勢不妙，對王山道：“大將軍，快撤！讓後軍頂上，咱們先退！”
王山早已嚇得面無人色，他哪見過這等陣勢？炮聲一響，他就差點從馬上摔下來。此刻見賊軍如潮水般湧來，他哪還敢戰，撥馬就逃：“撤！快撤！”
主將一逃，軍心徹底崩潰。中軍三萬餘人，如無頭蒼蠅，四散奔逃。後軍那一萬“精銳”，見大將軍都跑了，誰還肯拼命？也轉身逃竄。六萬大軍，竟被三萬義軍，殺得丟盔棄甲。
義軍銜尾追殺。從甘泉城外，一直追到三十里外的洛河。時值寒冬，洛河冰封，但冰面不厚。逃兵們慌不擇路，湧上冰面，冰層破裂，成百上千人落水，慘叫著在冰窟中掙扎，很快被凍僵、淹死。洛河成了人間地獄，浮屍塞川，河水染紅。
王山在親兵保護下，僥倖逃過洛河。他回頭望去，只見身後只剩不到萬人，個個丟盔卸甲，面如土色。輜重、糧草、金銀珠寶，全丟了。那兩個歌伎，一個被亂兵踩死，一個不知所蹤。他欲哭無淚，那可是三十萬兩銀子啊！
“大將軍，”劉彪滿臉是血，頭盔丟了，頭髮散亂，“咱們……只剩八千人。糧草全失，軍械盡棄。這、這如何是好？”
“去……去延安府。”王山聲音發顫，“延安城高池深，咱們進城固守，等朝廷援軍。”
“延安府？”劉彪苦笑，“延安府上月就被王二攻破了，知府的人頭，現在還掛在城頭呢。”
王山癱坐在地，徹底絕望。
甘泉大捷的訊息，如野火燎原，瞬間傳遍陝西。義軍聲勢大震，各地饑民、流民、邊軍逃兵，紛紛來投。王二麾下，迅速膨脹至二十萬。他趁勢揮師南下，連克鄜州、綏德、清澗，兵鋒直指西安。
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