二月初五，巳時，陝西潼關。
殘雪未消，潼關城頭的“王”字大旗在寒風中無力地垂著，旗面破了好幾個洞。城門口，數十個面黃肌瘦的兵士抱著生鏽的長槍，縮在門洞下避風。他們的鴛鴦戰襖早已辨不出顏色，破洞處露出黑乎乎的棉絮。見遠處煙塵起，有大隊人馬開來，這些兵士竟無人警覺，只木然看著。
直到隊伍行到近前，看見那杆“林”字帥旗，兵士們才如夢初醒，慌慌張張列隊。為首的一個把總，三十來歲，鬍子拉碴，戰襖還算完整，但臉上是掩不住的菜色。他快步上前，單膝跪地：“末將潼關守備張栓，參見林撫臺！”
林硯下馬，目光掃過這些兵士。人人面有飢色，不少人手上有凍瘡，更有人站立不穩，顯然是餓的。他問：“城中還有多少兵？”
“回撫臺，”張栓聲音發澀，“原有一萬兩千人，王山將軍帶走六千，餘下六千。上月……餓死三百，逃亡八百，現只剩四千九百餘人。”
“糧草呢？”
“糧倉已空三日。將士們……每日一頓稀粥，已吃了半月。”張栓說著，忽然哽咽，“撫臺，不是末將怕死，實在是……兄弟們餓得連槍都拿不動了，如何守關？”
林硯沉默。他望向城內，街道冷清，店鋪十有九閉，只有幾個乞丐蜷在牆角，見有大軍入城，慌忙躲避。空氣中瀰漫著淡淡的焦臭味，那是焚燒屍體的氣味。
“楊慎，”他沉聲道，“開我軍中糧車，先熬粥，讓將士們吃飽。秦烈，帶人接管城防，清點軍械。宋清，去查糧倉賬目。趙大河，設臨時醫棚，有凍傷、餓病的，立即醫治。”
“是！”
他又看向張栓：“王山現在何處？”
“在……在守備府。”張栓低聲道，“自兵敗回城，王將軍便閉門不出，只讓親兵把守府門，說……說不見任何人。”
“帶我去。”
守備府是潼關城內最氣派的宅子，原是前朝某位總兵的府邸，三進院落，飛簷斗拱。但如今府門緊閉，門前站著八個親兵，皆著鐵甲，持長槍，倒是精神。見林硯等人到來，為首一個百戶橫槍阻攔：“來者何人？王將軍有令，任何人不得入內！”
“大膽！”秦烈上前，亮出尚方劍，“林撫臺奉旨總督陝西軍務，誰敢阻攔？”
那百戶見到尚方劍，臉色微變，卻仍不讓：“末將只聽王將軍將令……”
“刷——”
劍光一閃。秦烈已拔劍架在他頸上，冷冷道：“再說一遍，你聽誰的令？”
百戶渾身僵住，冷汗涔涔。身後親兵也慌了，紛紛後退。
“開門。”林硯聲音平靜，卻不容違逆。
大門終於開啟。府內景象，讓所有人倒吸一口冷氣——只見前院堆滿了箱子，有些箱子開著，露出裡面的金銀器皿、綾羅綢緞。更有一箱雪花銀，在雪地中白得刺眼。中院傳來絲竹聲和女子嬉笑聲，與城外的死寂，恍如兩個世界。
林硯大步走進中院。只見正廳門窗大開，廳內炭火燒得正旺，王山只穿著中衣，摟著兩個女子，正在飲酒作樂。桌上擺滿了雞鴨魚肉，好些菜只動了幾筷，便棄在一邊。地上扔著空酒罈，酒氣熏天。
“王山。”林硯開口。
王山醉眼朦朧，好一會兒才看清來人，頓時酒醒了一半，慌忙推開女子，起身結巴道：“林、林撫臺……您、您怎麼來了？”
“我來接管潼關軍務。”林硯走到主位坐下，目光掃過滿桌酒菜，“城外將士餓得吃土，王將軍在這裡酒池肉林，好不快活。”
“這、這是……是下官自己掏腰包買的……”王山冷汗直冒。
